AI폰 샀는데 매달 또 돈 내야 하나…삼성·애플, '무료 AI'에 선 그을까

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 스마트폰을 구매하면 당연히 무료로 쓸 수 있다고 여겨졌던 인공지능(AI) 기능에도 '월정액'이 붙을 가능성이 커지고 있다.

삼성전자의 갤럭시 AI에서 월 4.99달러 구독제 도입을 검토하는 정황이 포착됐다. 이미 애플도 시리 AI 등 일부 기능에 사용량 제한을 두고 추가 이용을 유료로 제공하겠다는 방침을 내놓은 상태다.

당장 기존 AI 기능이 전면 유료로 전환되는 것은 아니다. 다만 고급 기능이나 더 많은 사용량을 원하는 소비자에게 추가 비용을 청구하는 방식이 확산하면 스마트폰 시장의 수익 공식도 단말기 판매에서 AI 서비스 구독으로 넓어질 전망이다.

11일 업계에 따르면 삼성전자 전문매체 새미구루는 최근 삼성의 앱 내부 코드에서 '갤럭시 AI 프리미엄'이라는 구독 서비스 관련 내용을 확인했다. 코드에는 월 4.99달러, 연 47.99달러라는 가격이 기재돼 있다.

공개된 화면과 코드에 따르면 무료 '스탠더드' 이용자는 브라우징 어시스트, 포토 어시스트, 삼성 키보드, 나우 브리프 등 기본 기능을 사용할 수 있다. 다만 기능별 이용량에 제한을 두고, 한도를 넘으면 별도 크레딧을 구매하거나 유료 '맥스' 요금제로 전환하도록 하는 방안이 제시됐다. 맥스 가입자는 무료 이용자보다 사용량 한도가 4배 높아진다.

유료 요금제에만 제공되는 기능으로는 사진을 AI 동영상으로 만드는 '젠 비디오', 앱을 넘나들며 작업을 자동으로 처리하는 '빅스비 액션', '데일리 브리핑' 등이 거론됐다. 기존 AI 보조 기능은 무료로 유지하면서 생성·자동화 등 고도화된 기능에 과금하는 구상으로 읽힌다.

다만 실제 상품 출시가 결정된 것은 아니다. 코드에 담긴 요금이나 기능 구성도 변경될 수 있으며, 한국 출시 여부와 적용 기기도 확인되지 않았다. 새미구루는 사전 체험 프로그램이 준비된 정황을 전했지만 이 역시 상용 서비스 개시를 뜻하지는 않는다.

삼성전자는 지난 9일 IT 매체 테크어드바이저에 핵심 갤럭시 AI 기능은 계속 무료로 제공하되, 향후 일부 고급 기능이나 새로운 서비스는 유료 선택지로 내놓을 수 있다는 입장을 밝혔다. 삼성전자 국내 공식 홈페이지에도 기본 AI 기능은 무료이며 향상된 기능이나 신규 서비스는 유료로 제공될 수 있다고 명시돼 있다.

삼성은 지난 2024년 갤럭시 S24 시리즈에서 갤럭시 AI를 처음 선보일 당시 2025년 말까지 무료로 제공하겠다고 안내했다. 이후 기본 기능의 무료 제공을 유지하는 방향으로 방침을 정리했지만 고급 기능까지 무료로 제공할지는 명확히 선을 그어왔다. 이번 구독제 정황은 그간 가능성에 머물렀던 AI 유료화가 실제 요금제 형태로 구체화되고 있음을 보여준다.

한 업계 관계자는 "삼성전자가 갤럭시 AI 유료화 여부를 공식적으로 밝힌 것도 아니고, 내부적으로 뭔가 확실한 결정을 내리진 않은 것으로 생각된다"면서도 "다만 시장 흐름이나 현재까지 삼성전자의 공식 언급 등을 보면 일부 고급 기능에 추가 요금을 매기는 것은 충분히 선택할 수 있는 방향"이라고 짚었다.

애플은 삼성보다 과금 방향을 명확하게 공개한 상태다. 애플은 지난 9월 iOS 27 등 새 운영체제를 발표하면서 서버 기반 애플 인텔리전스 기능에 일일 사용량 제한이 적용된다고 밝혔다. 대상에는 시리 AI, AI 사진 편집, 이미지 생성 도구 '이미지 플레이그라운드', 단축어의 클라우드 AI 모델 등이 포함된다.

애플은 기능별 사용량과 요청의 복잡성, 서버 수요 등에 따라 한도가 달라질 수 있으며, 향후 추가 이용 권한을 유료로 제공하겠다고 안내했다. 다만 한도 수치나 유료 상품의 출시 시점·가격은 공개하지 않았다. 단말기 안에서 처리되는 모든 AI 기능에 비용을 매기겠다는 뜻도 아니다.

이미 오픈AI와 구글, 앤트로픽 등 주요 AI 기업들은 챗GPT·제미나이·클로드를 통해 기본 기능은 무료로 제공하면서 고급 모델이나 추가 사용량에는 요금을 부과하는 구독제를 운영하고 있다.

AI 서비스에 돈을 내는 방식 자체는 새롭지 않지만, 삼성전자와 애플처럼 스마트폰 제조사가 기기에 기본 탑재한 AI 기능까지 유료 구독 모델로 확대하려는 움직임을 보인다는 점은 새로운 흐름이다.

이는 AI 서비스의 성격 변화와도 맞물린다. AI가 단순 통·번역이나 사진 보정을 넘어 영상 생성, 복잡한 명령 수행 등으로 고도화될수록 클라우드 서버에서 처리해야 할 작업도 늘어난다. 제조사로서는 새 기능을 계속 무료로 제공하기보다 이용량에 따라 비용을 나누는 사업 모델을 검토할 유인이 있는 셈이다.

소비자에게는 유료 기능의 효용 못지않게 '무료'의 범위가 중요해질 것으로 보인다. 현재 이용하던 기능을 앞으로도 추가 결제 없이 쓸 수 있는지, 일일 한도를 넘기면 어느 정도 비용이 드는지에 따라 체감 부담이 달라진다.

고가 스마트폰을 구매한 이후에도 고급 AI 기능을 이용하려면 별도의 월정액을 내야 하는 구조가 자리 잡을 가능성도 있다. 스마트폰 가격과 통신요금에 AI 구독료까지 더해지는 시대가 현실화할지는 삼성·애플이 정할 실제 과금 조건과 소비자들의 선택에 달릴 전망이다.


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