열일곱의 고백은 노을빛으로 붉어진다…안효주, 400대 1 뚫은 17세 싱송라

[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 좋아하는 마음은 끝내 얼굴로 들킨다. 숨기려 할수록 귀 끝부터 번지는 붉은 기운은, 마음이 몸의 표면을 뚫고 나오는 가장 정직한 사건이다.

싱어송라이터 안효주(17)가 지난달 내놓은 싱글 '토마토'는 그 붉어짐에 관한 기록이다. 나이 든 이가 기억을 더듬어 흉내 내는 순수가 아니다. 열일곱이라는 계절의 온도에서만 길어 올릴 수 있는 고백이다.

최근 서울 마포구 롤링홀에서 만난 안효주는 "'토마토'는 우승 전에 써둔 곡"이라며 "학생인 지금 제 나이와 이미지를 생각했을 때, 나중에 더 커서 부르는 것보다 지금 불러야 이 노래를 더 잘 소화할 수 있겠다고 생각했다"고 말했다.

'토마토'는 롤링홀과 파라다이스 E&A가 함께 연 신인 발굴 프로젝트 'CMYK 2026' 우승 이후 안효주가 처음 내놓은 싱글이다. 직접 작사·작곡한 어쿠스틱 팝 발라드로, 네이버웹툰 '토마토가 돼라!'에서 출발했다. 차분하고 서정적인 곡을 주로 쓰던 그에게 주변에선 "네 나이에 어울리는 밝은 곡을 써보라"고 권했다. 좀처럼 밝은 곡이 나오지 않자 드라마·책·웹툰에서 영감을 얻어보라는 조언이 뒤따랐고, 그렇게 로맨스물을 찾아 읽다 만난 작품이다.

곡의 심장은 노을 장면이다. 하교 후 버스 정류장에 앉은 남자 주인공이 여자 주인공에게 고백하던 순간, 하늘은 주황빛으로 물들고 있었다. "그 장면이 너무 인상 깊고 예뻐서, 그 장면을 떠올리면서 그 부분을 썼어요." 그렇게 "하늘이 주황색으로 물들어 갈 때 그때쯤 얘기할래 사실은 널 좋아해"라는 노랫말이 태어났다.

'토마토'는 그에게 작은 전환점이 됐다. "'이런 곡도 사람들이 좋아해 주시는구나', '이런 게 나한테도 잘 어울리는구나' 싶었어요." 이후 그는 말하듯 잔잔한 곡에서 한 걸음 나아가 지르는 노래, 고음이 많은 곡으로 보폭을 넓히고 있다.

이력은 이미 가볍지 않다. 2023년 엠넷 '너의 목소리가 보여 10'에서 우승하며 가창력으로 먼저 이름을 알렸고, 2024년 싱글 '경(Kyoung)'을 냈다. 올해 'CMYK 2026'에선 400대 1의 경쟁률을 뚫고 역대 최연소 우승자가 됐다. 지난해 같은 경연에서 결승까지 올랐지만 "스스로 너무 아쉽고 실망스러운 무대"였기에 다시 문을 두드려 얻은 결과다. 우승 특전으로 지난 8월 일본의 대표 음악 축제 '서머소닉 2026' 도쿄·오사카 무대에 섰고, 9월엔 인천 파라다이스시티에서 열린 '사운드플래닛페스티벌 2026'에도 올랐다. "서머소닉은 제 인생에서 못 잊을 순간이에요. 제가 감히 설 수 있는 무대가 아니었으니까요."

부담은 지난해보다 컸다. 올해 고등학교를 자퇴하고 한 달 남짓 지나 나선 경연이었다. "자퇴하고 처음 하는 건데 이게 잘 안 되면 힘들 것 같았어요. '이거 우승 못 하면 나 어떡하지?' 생각을 정말 많이 했죠."

자퇴의 결심도 그다웠다. 우연히 배정된 여고는 동네에서 공부를 엄하게 시키기로 이름난 곳이었다. 1학년 때부터 공연 준비로 조퇴가 잦았고, 쉬는 시간에도 책을 펴는 친구들 사이에서 소외감이 쌓였다. "학창 시절 친구들과의 추억을 못 갖는 게 아쉽다"는 어머니의 걱정에 1학년은 그대로 보냈지만, 2학년이 되자 다시 자퇴 이야기를 꺼냈다. "그럴 거면 PPT라도 만들어 와서 발표해 보라"는 어머니의 말에 실제로 프레젠테이션을 준비했다. 친구들이 각자의 목표를 위해 학교에서 애쓰는 시간에 자신은 그럴 수 없으니, 학교에 있는 시간이 아깝다는 논리였다. 후회는 없느냐고 묻자 답이 짧았다. "전혀 후회하지 않습니다."

흥미로운 건 그의 음악적 뿌리다. 국내 여성 싱어송라이터 상당수가 아이유·백예린·한로로로 이어지는 서정의 계보에 닿아 있다면, 안효주의 토양은 결이 다르다. 출발점은 방탄소년단(BTS)이다. "방탄이 없었으면 저는 음악을 안 했을 수도 있어요."

코로나19로 집에 머물던 초등학교 5학년, 방탄의 영상을 "안 본 게 없을 정도로" 섭렵하던 소녀는 비하인드 영상 속 멤버들과 인사를 나누는 해외 가수들을 하나씩 찾아봤다. 아리아나 그란데, 테일러 스위프트, 드레이크가 그렇게 그의 세계로 들어왔다. "노래하거나 곡을 쓸 때 팝스럽다는 말을 많이 듣는데, 그 영향이 시작된 게 다 그때였어요." 지금 곡을 쓸 때 가장 영향을 받는 이름으로는 테일러 스위프트, 올리비아 로드리고, 아리아나 그란데를 꼽는다. 다만 스스로를 한쪽에 묶어두진 않는다. "국내 곡도 좋아하고 그런 느낌으로 쓴 곡도 있어요. 국내 느낌과 해외 느낌이 섞였다고 생각해요."

브릿팝의 전설 '오아시스'도 깊은 인장을 남겼다. 가수 방예담의 브이로그에서 그가 흥얼거린 '돈트 룩 백 인 앵거(Don't Look Back in Anger)'가 시작이었다. 지난해 10월 고양종합운동장에서 열린 16년 만의 내한 공연은, 몇 달 전 새벽 문득 들어간 예매 창에서 스탠딩석 취소표를 잡아 오아시스 저지를 입고 혼자 다녀왔다. 입장 번호가 한참 뒤라 키 큰 남성 관객들 틈에서 까치발을 들어야 했지만, 공연이 시작되자 "울컥했다"고 했다. "나이 많은 분들이 따라 부르시면서 진짜 울 것처럼 하시는 거예요. 저보다 그 밴드와의 유대감이 더 깊으실 거라고 생각하니까 마음이 따뜻해지더라고요."

그가 노엘 갤러거에게서 길어 올리는 건 위로다. 가진 것 없이 끼니를 거르던 시절에도 아침에 일어나는 게 좋았다는 노엘의 태도가 그렇다. "뮤지션으로서라기보다 그냥 사람으로서요. 힘들거나 지칠 때 오아시스 노래를 들으면 노엘의 낙천적인 성격이 담긴 멜로디와 가사가 정말 위로가 돼요."

요즘은 그간 멀리했던 한국 발라드에 귀를 열고 있다. "고음을 많이 내는 가수이니 발라드 멜로디가 섞이면 좋은 시너지가 날 것"이라는 주변의 조언 덕분이다. 인터뷰 당일 아침에도 '한국 발라드'를 검색해 '눈의 꽃', '사랑합니다' 같은 노래방 명곡을 들으며 왔다. 유재하만큼은 오래전부터 각별했다. 평소엔 슬퍼질까 봐 아껴두다가, 정말 힘들 때면 '가리워진 길'을 반복 재생해 놓고 "눈물이 끝날 때까지" 듣는다.

꿈은 한 번도 바뀐 적이 없다. 기억나는 가장 어린 시절, 어린이집에 다닐 때부터 "가수 해야지" 하며 자랐다. 초등학교 5학년 때 아버지가 흥이 오르면 치던 통기타를 붙잡았고, 코드를 잡느라 아픈 손에 "독기가 생겨" 혼자 익혔다. 스마트폰 음성 메모에 쌓인 자작곡은 300곡 안팎. "좋은 곡이라고는 장담 못 한다"며 웃은 그에게 좋은 곡의 기준을 물었다. "제가 들었을 때만 좋은 게 아니라, 다른 분들에게도 좋다는 평을 받는 곡이요."

'CMYK 2026' 컴필레이션 앨범에 실린 자작곡 '꿈'은 그의 내면을 비추는 또 다른 거울이다. 나이 드는 게 두려워 연말마다 울적해진다는 그가 지난해 연말, 잠 못 들다 기타를 잡고 쓴 곡이다. 노래 속 '너'를 그는 '미래의 나'로 상정했다. "미래의 너라면 지금 나한테 어떤 조언을 해줄 수 있을까, 내 옆에서 '앞으로 이렇게 될 거야'라고 말해줄 수는 없었을까 하는 마음이었어요." 그때 그린 미래의 자신은 "혼자인데도 무너지지 않는 강인한 사람"이었다. 지금은 어떠냐는 물음에 그는 "돼 가고 있는 것 같다"고 했다.

무대 위 원칙도 분명하다. "무대에서만큼은 겉으로만 연기하려고 하지 않아요. 밝은 노래는 속으로도 내가 진짜 그런 감정이라고 생각하고 부르고, 슬픈 노래는 진짜 기분이 안 좋은 상태로 음절을 뱉으려고 해요. 연습해서 나오는 뉘앙스보다 정말 내가 느낀 감정을 담으려고 합니다." 노래만 부르는 가수가 아니라 진심을 전하는 아티스트가 되고 싶다던 그의 포부가 닿아 있는 자리다.

심사위원장이었던 임진모 대중음악평론가는 "17세 소녀의 미래 발전성과 천재성에 더 큰 점수를 줄 수밖에 없었다"고 평했다. 안효주는 "과분한 말씀"이라면서도 "아직은 그 말에 어울린다고 생각하지 않아요. 더 좋은 곡을 많이 써서 그 말에 어울리는 사람이 되겠다"고 했다. 여성 솔로 싱어송라이터로 자리 잡기 쉽지 않은 환경을 묻자 "아직은 힘들지 않아서"라며 웃었다. "내가 왜 음악을 하게 됐는지, 그 본질을 잃지 말자는 생각을 항상 해요. 지금은 그냥 열심히 내 음악을 하는 것뿐이에요."


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