美공화당 아성 무너진 텍사스…AI·히스패닉·대선 지형 흔든다

[서울=뉴시스]고재은 기자 = 미국 공화당의 오랜 텃밭이었던 텍사스주가 이번 중간선거에서 민주당의 손을 들어준 가운데 인공지능(AI) 산업과 이민 정책, 2028년 대통령 선거에까지 광범위한 파장이 예상된다는 분석이 나왔다.

8일(현지 시간) 액시오스에 따르면 미국 양당은 선거 이후 텍사스주를 미국의 정치·경제 지형을 재편할 핵심 지역으로 보고 있다. 텍사스는 인구와 경제 규모가 크고 히스패닉 인구 비중이 높다. 풍부한 에너지 자원을 바탕으로 AI 데이터센터 산업의 중심지로 따올랐다.

텍사스는 전통적인 공화당 아성이었으나, 이번 선거에서 민주당이 압승했다. 지나 히노호사 후보가 민주당으로서는 약 36년 만에 주지사 자리를 꿰찼다. 부주지사, 법무장관, 회계감사관, 토지관리국장, 농업위원장, 연방 상원의원 자리도 민주당이 차지했다. 주 대법관 자리 중 선거 대상이었던 4석도 확보했다.

이번 선거에서 도널드 트럼프 미국 행정부의 강경 이민책이 역풍을 맞은 것으로 보인다. 액시오스는 "이민세관단속국(ICE)이 텍사스 남부 농촌 지역에 이어 주 전역으로 단속을 확대하면서 공화당의 국경 안보 논리가 약화됐다"고 짚었다.

휴스턴이 속한 해리스 카운티 유권자들은 이민 문제와 부패 등을 주요 투표 요인으로 꼽았으며, 이 지역의 히스패닉 밀집 선거구 72%가 히노호사 후보를 지지했다. 히스패닉 유권자들은 미국 내 핵심 부동층으로, 2년 전 트럼프 대통령의 대선 승리에 힘을 줬다.

이를 두고 액시오스는 유권자들이 국경 보안 강화와 불법체류 범죄자 추방에는 찬성했지만, 거주 지역 내 강경 단속까지 원한 것은 아니라고 분석했다.

AI 데이터센터 건설을 둘러싼 주민 반발도 민주당 승리에 영향을 미쳤다. 지난 8월 텍사스대와 텍사스정치프로젝트의 여론조사에서 등록 유권자의 57%가 거주 지역 내 데이터센터 건설에 반대했다.

공화당 소속 그레그 애벗 현 주지사가 8월 초 신규 데이터센터의 전력망 연결을 일시 중단하는 등 정책 전환을 시도했지만 재선에 실패했다. 히노호사 당선인은 주민 보호를 위한 법률을 마련할 때까지 신규 데이터센터 건설 승인을 중단하겠다는 입장이다.

에너지 정책에도 변화가 예상된다. 텍사스는 석유와 천연가스, 풍력발전, 자체 전력망을 기반으로 AI 산업을 뒷받침해 왔다. 액시오스는 민주당이 에너지 정책의 주도권을 쥐게 됐다면서도 "석유·가스 산업과 전쟁을 벌인다면 텍사스는 다시 공화당 지지로 돌아설 것"이라고 전망했다.

선거 결과는 2028년 대선에도 영향을 미칠 전망이다. 텍사스는 미국에서 두 번째로 많은 대통령 선거인단이 있다. 2024년 대선에서 텍사스가 민주당을 지지했다면 트럼프 대통령이 선거인단 2명 차이로 가까스로 승리했을 것이라는 진단도 나온다.

론 디샌티스 플로리다 주지사(공화)는 선거 후 기자회견에서 "공화당이 텍사스를 거점으로 삼지 못한다면 전국적으로 경쟁력을 갖추기 어려울 것"이라고 말했다.

액시오스는 "지난 50년 동안 미국이 어디로 향하는지 알려주는 곳은 캘리포니아였다"며 "이제는 텍사스가 그 역할을 맡게 됐고, 텍사스는 방향을 바꿨다"고 평가했다.


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