샌더스, '이민 강경파' 밀러 비서실장 기용에 "걱정 안 해"…트럼프와 협력 시사

[서울=뉴시스]박영환 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 새 백악관 비서실장 스티븐 밀러를 오랫동안 비판해 온 버니 샌더스 연방 상원의원이 밀러 인선을 걱정하지 않는다며 최저임금 인상과 전 국민 의료보장을 놓고 트럼프 대통령과 협력할 가능성을 열어뒀다.

8일(현지 시간) 미국 정치전문매체 더힐에 따르면 샌더스 의원은 이날 NBC 방송 ‘밋 더 프레스’에 출연해 이같이 말했다.

밀러는 공화당의 중간선거 패배 뒤 수지 와일스의 후임으로 발탁됐으며 9일 비서실장에 취임한다. 트럼프 대통령의 오랜 측근이자 강경 이민정책 설계자인 그는 6일 “절대적인 충성과 흔들림 없는 헌신으로 대통령과 미국의 성공을 위해 전력을 다하겠다”고 밝혔다.

밴스 부통령은 앞서 지난 10월 샌더스 의원이 2016년 “국경을 완전히 개방하면 외국인 노동자가 미국 노동자를 대체하고 임금을 떨어뜨릴 수 있다”고 한 발언을 끌어냈다. 값싼 외국인 노동력 때문에 미국인의 일자리와 임금이 위협받는다고 주장해 온 밀러와 이 대목에서는 말이 비슷하다는 주장이었다.

샌더스 의원은 자신도 국경을 아무 제한 없이 열자는 입장은 아니라고 인정했다. 다만 민주당 후보들이 무제한 국경 개방을 주장하는 것처럼 몰아가는 것은 “공화당 우파가 만든 허구”라며, 이미 미국에서 일하는 미등록 이민자들을 단속·구금하기보다 시민권 취득 경로를 포함한 포괄적 이민개혁을 추진해야 한다고 반박했다. 당시 CNN 진행자가 “밀러처럼 들리지 않는다고 생각하느냐”고 묻자 웃으며 “제발, 아니죠”라고 답했다.

‘밋 더 프레스’ 진행자 크리스틴 웰커는 이 같은 비판 전력을 언급하며 샌더스 의원에게 밀러와 협력할 수 있겠느냐고 물었다.

샌더스 의원은 “트럼프 대통령은 정신적으로 불안정하고 종잡기 어렵지만 어리석지는 않으며, 정치인으로서는 유능하다”고 답했다. 이어 “트럼프 대통령이 주변을 둘러보고 굶주릴 만큼 낮은 임금으로 일하는 수백만 명을 본다면 최저임금을 생계가 가능한 수준으로 올리는 데 반대하지 않을 수도 있다”고 말했다.

그는 또 “트럼프 대통령은 다른 모든 주요국처럼 모든 사람에게 의료보장을 제공하는 일을 해냈다는 공을 인정받고 싶어 할 것이라고 본다”고 했다.

그러면서 “그래서 나는 밀러가 걱정되지 않는다”며 “우리가 트럼프 대통령과 협력할 수 있겠느냐고 묻는다면 어쩌면 가능하다. 결코 장담하는 것은 아니지만 노력해 볼 가치는 분명히 있다”고 강조했다.

2026년 중간선거에서 대승을 거둔 민주당은 기름값과 식료품값, 의료비 등 생활비 문제를 전면에 내세우는 동시에 트럼프 행정부에 대한 조사와 감독을 강화하겠다고 예고했다.

샌더스 의원은 트럼프 행정부에 책임을 묻는 일은 중요하지만 민주당이 조사에만 매달려서는 안 된다고 강조했다. 그는 “트럼프를 조사하는 데 모든 시간을 쓸 수는 없다”며 “노동자 가정을 위해 싸워 그들의 삶에 실질적인 변화를 만들어야 한다”고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]