이병철·정주영부터 3代 이어진 대한민국 재계 양대산맥이자 동반자 ['막강 원팀' K전차(電車)군단④]

[서울=뉴시스] 류인선 기자 = 삼성전자와 현대차그룹이 그룹 2인자들이 참여하는 첫 교류 행사를 진행하면서, 두 그룹의 협력 관계가 재조명받고 있다.

재계 순위 1·2위를 두고 경쟁하던 전통적인 라이벌 관계에서 미래 모빌리티·로보틱스 분야의 사업 파트너로 관계가 재설정되고 있다는 분석이다.

9일 재계에 따르면 이날 오후 삼성전자 서천연수원에서 열리는 '현대차그룹 감사데이' 행사에는 전영현 삼성전자 부회장과 장재훈 현대차그룹 부회장 등 양사 경영진이 총출동한다.

양사 전문 경영인을 포함한 주요 임원과 배우자 등 177명이 만찬을 함께하며 협력을 모색하는 자리다.

1970~80년대 산업화 시기, 두 창업주는 각기 다른 영역에서 신화를 썼다.

정주영 창업회장이 1970년대 조선업 개척과 '중동신화'로 중공업을 이끌었다면, 이병철 창업회장은 1983년 도쿄 선언을 기점으로 첨단 전자·반도체 산업의 선구자로 부상했다.

중동신화와 조선 사업을 바탕으로 현대그룹이 재계 1위로 치고 오르면서 이병철 창업회장과 정주영 창업회장은 재계 대표적 라이벌로 꼽혔다.

이병철 창업회장이 당시 전국경제인연합회(전경련) 회장을 맡고 있던 정주영 창업회장의 칠순 기념 행사에서 깜짝 등장해 백자를 선물하며 협력을 다진 일화는 유명하다.

양사의 신경전이 정점에 달한 건 2세대 경영진이 전면에 나선 1990년대 중반이다.

삼성이 1994년 처음 재계 1위에 오른 데 이어, 이건희 선대회장의 지시로 1995년 3월 삼성자동차를 출범시켰다.

이에 맞서 1996년 자동차 사업을 물려받은 정몽구 명예회장이 수성에 나섰고, 범현대가에서도 현대전자가 LG반도체를 합병하며 긴장이 고조됐다.

하지만 외환위기 이후 삼성자동차가 현재의 르노코리아로, 현대전자가 SK하이닉스로 각각 주인이 바뀌면서 두 그룹의 대결 구도는 자연스럽게 해소됐다.

이건희 선대회장은 2001년 3월 정몽구 명예회장을 삼성 영빈관인 승지원에 초청해 단독 회동하며 관계 개선의 물꼬를 텄다.

이후 이건희 선대회장이 같은 해 계열사 사장단 승용차로 현대차 에쿠스를 100대 구입하고, 정몽구 명예회장 시절 기아는 삼성전자 노트북을 영업사원들에게 4000대 지급했다.

두 그룹의 해빙 무드를 보여주는 일례라는 것이 재계 평가다.

이재용 회장과 정의선 회장이 경영 전면에 나서면서는 경쟁 구도보다는 협력이 전면에 부각되기 시작했다.

2020년 5월 이재용 당시 부회장과 정의선 당시 수석부회장은 충남 삼성SDI 천안사업장에서 단독 회동을 했다.

이재용 당시 부회장이 같은 해 7월 남양연구소를 찾아 답방하며 정의선 당시 수석부회장과 재차 협력 의지를 다졌다.

2020년 두 총수의 교차 회동으로 시작된 협력은 전장(자동차 전기·전자 장비)과 배터리를 넘어 AI·로보틱스로 진화했다.

지난해 두 회장이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 '3자 회동'을 가진 것은 AI 기반 자율주행과 로보틱스 생태계를 함께 구축하겠다는 의지로 풀이된다.

지난 1월 정의선 회장이 미국 워싱턴D.C에서 열린 '이건희 컬렉션 갈라'에 참석한 것 역시 오너가 사이의 신뢰를 보여준다.

이러한 협력 흐름은 이날 양사 부회장단과 핵심 임원진의 교류로 이어졌고, 향후 정기화될 가능성도 거론된다.

재계 관계자는 "과거 총수 간의 만남이 상징적 화해나 일회성 구매에 그쳤다면, 이재용·정의선 체제에서는 전문 경영진까지 교류를 넓히며 실질적인 미래 기술 동맹으로 진화하고 있다"고 말했다.


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