中연구진, 빙하에 '나노 담요' 덮었더니…녹는 속도 80% 감소

[서울=뉴시스] 문예성 기자 = 중국 연구진이 빙하 표면에 특수 나노필름을 덮어 얼음이 녹는 양을 80% 이상 줄이는데 성공했다. 일부 실험 구역에서는 빙하 표면 높이가 10㎝ 높아지는 효과도 확인됐다.저

27일 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 난징대 연구팀은 중국 남서부 쓰촨성 다구빙하에서 복사냉각 기능을 갖춘 나노필름을 활용한 빙하 보호 실험을 진행해 이 같은 성과를 거뒀다.

연구팀은 "실험 구역 일부에서 6년간 빙하 표면 높이가 10㎝ 증가했으며, 나노필름으로 덮은 구역의 빙하 융해량은 80% 이상 감소했다"고 밝혔다.

다구빙하는 해양성 몬순 기후의 영향을 받는 해양성 빙하로, 강수량이 비교적 풍부한 지역에 위치해 있다. 해양성 빙하는 대륙성 빙하보다 얼음의 축적과 손실 속도가 빠르고 이동도 잦아 기후변화에 따른 후퇴에 취약한 것으로 알려졌다.

연구팀은 다구빙하 일대에서 가장 큰 개별 빙하인 '17호 빙하'를 실험 대상으로 선정했다. 면적이 약 0.17㎢인 이 빙하가 대규모로 녹을 경우 다구빙하 전체에 상당한 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

이번 실험의 핵심은 빙하 표면에 일종의 '보호 담요'를 덮어 얼음이 녹는 속도를 늦추는 것이다.

중국 연구원들은 "냉동실에 있는 얼음과자를 담요로 감싸 녹지 않도록 하는 것과 비슷한 원리"라고 설명했다.

특수 나노필름이 햇빛을 반사하고 빙하 표면을 단열해 얼음에 직접 도달하는 태양복사 에너지를 줄이는 방식이다. 아울러 빙하 표면과 주변 대기 사이의 열교환을 억제해 얼음이 녹는 속도를 늦춘다.

난징대 연구팀은 2022년부터 17호 빙하에 약 1만㎡ 규모의 나노필름을 설치해 실험을 진행해 왔다. 매년 본격적인 여름철 해빙기가 시작되기 전인 5월 필름을 설치하고, 눈이 내리기 시작하는 9월 말 이전에 모두 회수하는 방식이다.

이번에 사용된 나노필름은 생분해성 소재로 제작돼 환경오염 우려가 적고, 일부는 실험이 끝난 뒤 회수해 재사용할 수도 있다.

중국 연구진이 빙하에 보호막을 덮는 실험을 진행한 것은 이번이 처음은 아니다.

앞서 2020년 중국 연구팀은 다구빙하에 흰색 토목섬유를 덮는 실험을 진행한 바 있다. 당시 빙하가 녹아 사라지는 두께를 최대 1m 줄였으며, 실험 구역의 융해량을 약 70% 감소시키는 성과를 거뒀다. 이 기술은 2022년 베이징 동계올림픽에서도 활용됐다.

빙하 보호막 기술은 중국뿐 아니라 스위스 등 다른 국가에서도 연구되고 있다. 일부 국가에서는 첨단 나노필름 대신 양모 담요 등을 활용해 빙하의 융해를 늦추는 실험을 진행하고 있다.

다만 전문가들은 이 같은 기술이 빙하 소실을 일정 부분 늦출 수 있지만 지구온난화에 따른 빙하 감소를 근본적으로 막을 수는 없다고 지적한다.

유엔에 따르면 2000년부터 2023년까지 전 세계 21만5000개 이상의 빙하에서 연평균 2730억t의 얼음이 사라졌다. 특히 2012~2023년 빙하 손실 속도는 이전 10년보다 36% 빨라진 것으로 나타났다.

아울러 접근성이 떨어지는 고산지대의 대형빙하에 보호막을 설치하기 어렵다는 점도 한계로 꼽힌다.

중국 연구원은 "이러한 방법은 빙하가 녹는 속도를 늦출 수 있지만 근본적인 해결책이 아닌 임시방편에 불과하다"며 "궁극적으로 빙하를 보호하려면 에너지 소비와 탄소 배출을 줄이고 지구온난화를 억제해야 한다"고 강조했다.


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