미 공화당 아성 미시시피주 민주당 상원의원 당선할까

[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 미 공화당 우세가 압도적인 미시시피주에서 민주당의 흑인 상원의원 후보가 당선할 수 있다는 전망이 커지고 있다고 미 CNN이 21일(현지시각) 보도했다.

미시시피주는 미 민주당 후보가 상원의원으로 당선한 지가 40년 가까이 지났으며 지난 2024년 대선에서 도널드 트럼프 미 대통령이 23%포인트 차이로 승리했을 정도로 공화당의 지지세가 압도적인 지역이다.

그러나 스콧 콜럼 민주당 상원의원 후보의 승리 가능성이 갈수록 커지고 있다.

콜럼과 그의 지지자들은 공화당에 불리한 정치적 여건과 미시시피주의 상당한 흑인 유권자층을 고려할 때 충분한 관심과 자금이 뒷받침될 경우 미시시피주가 접전 지역으로 바뀔 가능성이 있다고 주장한다.

미시시피주의 흑인 유권자는 전체 인구의 35%를 차지하며, 이는 미국의 어느 주보다 높은 비율이다.

이에 따라 민주당의 유력 인사들이 갈수록 콜럼 지지에 적극 나서고 있다.

카멀라 해리스 전 부통령이 22일 그와 함께 선거운동에 나설 예정이며  버락 오바마 전 대통령이 지난주 그를 지지하는 광고를 제작했고, 연방 상원에서 활동하는 민주당 소속 흑인 상원의원 4명 모두 최근 몇 주 동안 미시시피주를 방문했다. 20일에는 척 슈머 상원 민주당 원내대표와 연계된 민주당의 주요 정치활동위원회가 콜럼을 지원하기 위해 120만 달러를 광고에 지출하겠다고 발표했다.

이번 선거가 점점 더 접전 양상을 보이고 있다는 최신 신호로, 트럼프가  26일 미시시피주를 방문할 예정이다.

미국 남부 전역에서 민주당은 공화당에 불리한 중간선거 환경과 공화당이 흑인의 정치적 영향력을 제한하기 위해 강경한 조치를 취하는 데 대한 반발이 커지고 있다는 점에서, 미시시피주처럼 공화당이 강세인 지역에서도 승리할 수 있다는 기대를 키우고 있다.

정치 전략가 테런스 우드버리는 이러한 반발을 ‘흑인들의 역풍’이라고 표현했다.

민주당의 여론조사·정치 연구 회사인 히트 스트래티지스의 대표 우드버리는 “흑인 유권자들이 적극적으로 움직이기 시작했고 공화당 유권자들의 불만도 커지고 있다. 이런 흐름이 올해 미시시피주 같은 곳에서도 승리할 가능성을 만들어낼 수 있다”고 말했다.

이와 관련 미시시피주 전미유색인종지위향상협회(NAACP)의 찰스 테일러 사무총장은 미시시피주 흑인 유권자들의 대거 투표에 참여하고 백인 유권자 표의 약 25%를 확보해야 콜럼이 당선할 수 있을 것으로 전망했다.

한편 연방대법원의 최근 결정이 흑인 투표권을 제약하는 요소로 작용하고 있다.

올해 초 선거구 재획정 소송에서 연방대법원이 공화당의 손을 들면서 흑인 인구가 많은 지역의 선거구가 잘게 쪼개진 것이다. 

그러나 이 지역에서 아프리카계 미국인들의 선거 영향력에 새로운 제약이 생겼음에도, 흑인 민주당 후보들 일부가 공화당 우세 지역에서 선전하고 있다.

민주당이 낙관하는 이유 가운데 하나는 흑인 유권자들이다. 새로 획정된 선거구에서 흑인 유권자 비중이 47%에서 40%로 줄었지만 여전히 매우 높기 때문이다.

특히 미시시피주의 선거구 재획정은 정치적 활동을 촉진했다.

테일러 NAACP 사무총장에 따르면 미시시피주가 5월에 선거구 재획정을 검토했다가 철회한 뒤에도 약 5000명이 비가 내리는 평일에 모여 투표권을 지지하는 집회를 열었다.

테일러는 “이발소에 가면 평소 정치에 적극적이지 않았던 사람들까지 선거구 재획정에 무슨 일이 벌어지고 있는지 나에게 묻는다. 그들은 연방대법원 판결이 흑인 투표권을 공격한 것임을 분명히 이해하고 있다”고 말했다.


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