"美기업들, AI 패권 경쟁 벌이면서도 中 공급망 의존"

[서울=뉴시스]고재은 기자 = 미국 기업들이 인공지능(AI) 패권 경쟁을 벌이면서도 중국 부품망에 크게 의존하고 있다고 11일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)가 분석했다.

WP는 "도널드 트럼프 미국 행정부와 미국 기술 업계 경영진은 AI 개발을 승자독식 경쟁처럼 묘사하는 경우가 많지만 사실 많은 기업이 실리콘 밸리 제품의 저렴한 대안으로 중국 문샷의 최신 제품인 키미K3에 의존하고 있다"고 보도했다.

신문은 미국 데이터센터에 중국산 장비가 가득하고 메타의 스마트안경, 페블의 인덱스 스마트 반지 등 여러 AI 제품 생산에도 중국 노동자들이 관여하고 있다고 덧붙였다.

워싱턴브루킹스 연구소의 AI 전문가 카일 챈은 "우리(미중)는 너무나 깊이 얽혀 있다"며 "실제로 서로에게 크게 의존하고 있다"고 분석했다.

중국의 AI 개발에 대한 미국의 우려가 커지고 있는 상황을 고려할 때, 양국 기업 간 연관성은 주목할 만하다고 외신은 짚었다.

미국 내 저가 중국산 AI에 대한 수요가 매우 커서, 트럼프 행정부가 지난 7월 국가 안보를 이유로 중국산 AI를 금지했을 때 약 300개에 달하는 미국 기업들이 강력히 반발했다는 것이다.

카운터포인트 리서치의 AI 분석가인 웨이 선은 미국 고객들의 폭발적인 키미K3 수요에 대해 "오픈 인텔리전스 자체가 지정학적 의존 관계가 되는 순간을 상징한다"고 풀이했다.

문샷, 딥시크, 알리바바 등 중국 기업들은 오픈웨이트(개방형 가중치) AI 모델에 주력하는데, 해당 유형은 사용자가 AI 모델을 맞춤 설정할 수 있으며 미국 유수의 기업들이 제공하는 폐쇄형 모델보다 훨씬 저렴하다.

폐쇄형 모델이 더 뛰어난 성능을 제공하더라도 도어대시, 에어비앤비 등 일부 기업들은 일상적인 업무에는 적합한 중국산 제품을 주로 활용하는 것으로 전해진다.

중국 기업들은 방대한 전자제품 제조 시설을 이용해 여러 AI 제품의 시제품, 개선 과정에 관여하기도 한다. 특히 모션 컨트롤러, 센서, 관성측정장치(IMU) 등을 생산하는 중국 업체가 로봇 공학 분야에서 경쟁 우위를 지키고 있다.

모건스탠리에 따르면 테슬라의 옵티머스2 휴머노이드 로봇을 중국 공급업체를 통해 제작할 경우 약 4만6000달러(6100여만원)가 들지만, 중국 이외 공급망을 활용하면 비용은 3배 가까이 증가한 13만2000달러(약 1억7600만원)로 뛴다.

일각에서는 중국 공장들의 AI 관련 미국 수출 규모가 줄어들고 있다는 반론도 있다.

미니애폴리스 연방준비은행(연은)의 마이클 워에 따르면 미국의 하이퍼스케일러(초대형 데이터운영사)들의 중국산 AI 상품 수입 규모가 점차 감소해 2025년 7%, 올해 상반기는 3%로 떨어졌다.

WP는 "대만, 베트남 등의 공급업체가 더 큰 역할 맡게 됐다는 것이며, 일부 중국산 제품이 이들 국가를 경유해 미국으로 수출됐을 가능성을 시사한다"고 분석했다.

또 "미국은 지난 10년 동안 핵심 자제에 대한 중국 의존도를 줄이기 위해 노력해 왔으나, AI 혜택을 미국 소비자, 기업 등에 확산하려면 중국 공급업체에 대한 의존도가 필수적이었다"고 지적했다.

챈은 "데이터센터 구축, 미국 모델 훈련은 중국에서 수입되는 수많은 데이터센터 부품에 의존한다"며 미국 공급망 전반에 걸쳐서도 중국산 부품과 연결고리가 나타난다고 평가했다.


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