공화당, 美 중간선거에 5억달러 쏟았지만…민주당 지지율 '굳건'

[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 트럼프 대통령이 노동절 이후 미국 중간선거를 앞두고 대규모 선거자금을 투입했지만, 한 달이 지나도록 민주당 후보들의 지지율이 크게 흔들리지 않고 있다.

7일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 공화당은 접전이 예상되는 하원과 상원 선거에 약 5억 달러(약 6689억원)를 투입했다. 그러나 주요 여론조사에서 민주당 후보들이 여전히 우위를 보이거나 접전을 이어가면서 공화당의 대규모 광고 공세가 아직 뚜렷한 효과를 내지 못하고 있다는 분석이 나온다.

알래스카·조지아·메인·미시간·노스캐롤라이나·오하이오·텍사스 등 주요 상원 경합 지역에서 민주당 후보들은 접전 또는 우위를 유지하고 있다.

네이트 실버의 여론조사 평균에서도 하원 선거의 민주당 지지율 격차는 노동절(9월 7일) 당시 약 6%포인트에서 최근 약 9%포인트로 오히려 확대됐다.

특히 막대한 공격 광고가 집중된 후보들도 지지율을 유지했다. 텍사스 민주당 상원의원 후보 제임스 탈라리코는 1억1500만 달러 이상의 공격 광고가 집행됐지만, 뉴욕타임스와 시에나대의 9월 말 조사에서 호감도가 비호감도보다 높았다.

미시간 민주당 상원의원 후보 압둘 엘-사이드는 7620만달러 규모의 공격 광고에도 불구하고 호감도가 8월보다 5%포인트 오른 47%를 기록했다. 반면 공화당 후보 마이크 로저스의 호감도는 44%로 8월보다 4%포인트 하락했다.

공화당의 지출액은 민주당보다 크게 많지만 실제 확보한 방송 광고 시간의 격차는 상대적으로 작았다.

광고 분석업체 애드임팩트에 따르면 상원 경합 지역에서 공화당은 민주당보다 26% 많은 광고비를 지출했지만, 확보한 방송 광고량은 7% 늘어나는 데 그쳤다.

이는 공화당의 주요 슈퍼 PAC들이 노동절 이후 본격적으로 자금을 집행하면서 광고 단가가 오른 영향이 컸다. 슈퍼 PAC는 일반 선거 캠프와 달리 TV 광고비를 할인받지 못해 같은 금액으로 확보할 수 있는 광고량이 적다.

텍사스에서는 이런 현상이 두드러졌다. 탈라리코 캠프가 지난주 댈러스 지역에서 유권자 한 명에게 광고를 평균 10회 노출시키는 데 95만 달러를 쓴 반면, 공화당 후보 켄 팩스턴 측은 13회 노출을 위해 465만 달러를 지출했다. 팩스턴 측이 약 5배를 더 썼지만 광고 노출 효과는 30% 증가하는 데 그쳤다.

트럼프 대통령은 중간선거에 4억~5억 달러를 투입하겠다고 밝혀왔다. 트럼프와 연계된 슈퍼 PAC는 현재까지 1억9400만 달러 이상의 광고를 예약한 것으로 집계됐다.

하지만 민주당은 공화당의 늦은 자금 투입을 역으로 활용했다. 민주당 후보들이 먼저 광고를 통해 자신의 이미지를 유권자들에게 각인한 뒤 공화당의 공격 광고에 대응하는 전략을 편 것이었다.

공화당은 최근 자금 투입으로 선거 판세가 크게 달라진 사례를 제시하는 데 어려움을 겪고 있다. 반대로 일부 지역에서는 광고를 줄이기 시작했다.

공화당 상원 슈퍼 PAC는 노스캐롤라이나에서 남은 광고 예약을 모두 취소했다. 최근 여론조사에서 공화당의 마이클 왓틀리 전 전국위원회 위원장은 민주당의 로이 쿠퍼 전 주지사에게 11%포인트 뒤처졌다.

하원 공화당 슈퍼 PAC 역시 네브래스카주 오마하 지역에서 광고 예약을 취소했다. 이 지역에서는 민주당 데니스 파월 후보가 공화당 브링커 하딩 후보를 앞서고 있다.


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