"탈북 비용 1억 넘어"…3000명 탈북 도운 前브로커의 목숨 건 증언

[서울=뉴시스] 김종민 기자 = 북한 주민 3000여 명의 탈북을 도운 탈북민이 탈북 과정에 들어가는 억대 비용과 북한 당국의 밀착 감시 실태를 상세히 증언했다.

이른바 '탈북 브로커' 활동을 했던 황지성 씨는 지난 6일 유튜브 채널 '머니인사이드'에 출연해 국경 봉쇄와 감시망을 뚫고 자유를 찾아오는 과정에서 벌어지는 비극과 현실을 솔직하게 밝혔다.

2009년 한국에 정착한 황 씨는 북한 교화소에서 살아남은 경험을 털어놓았다. 황 씨는 "사람으로 태어났으니까 사람답게 살다 한번 죽어 보자는 마음이었다"라며 "교화소에서는 살아남는 것 자체가 승리였고, 매 순간 이를 악물고 견뎠다"라고 당시를 돌아보았다.

한국에 정착한 뒤 황 씨는 헤어진 가족을 연결해 주는 일부터 시작해 탈북 조력자로 나섰다. 황 씨는 브로커라는 직업에 대한 부정적인 시각에 대해 "사람이 브로커이기 전에 인간이어야 한다"라며 "돈만 벌어 성공했다면 동네에 내 이름으로 된 빌딩이 있었을 것"이라고 반박했다. 이어 "실패해서 잡혀간 분들에게는 신이 계신 곳에 가면 사과하겠다"라며 안타까운 마음을 전했다.

최근 탈북 비용은 억대로 치솟았으며, 대부분의 비용은 북한 내부에서 국경을 넘어올 때 발생한다. 황 씨는 "중국에 이미 나와 있는 사람은 1000만원 선에서 끝나지만, 북한에서 나오는 건 군대를 매수하지 않으면 방법이 없다"라고 설명했다. 북한 당국이 초소를 100m 간격으로 배치하고 교대 조를 릴레이 방식으로 돌려 도주를 막기 때문이다.

외부에 친척이 없어 돈을 대주지 못하는 주민들은 인신매매 대상이 되기도 한다. 황 씨는 "북한 주민의 전 재산은 다 끌어모아도 3000달러가 안 된다"라며 "외부 지원이 없으면 팔려 가는 방법밖에 없다"라고 증언했다. 북한으로 보내는 송금은 점조직 형태의 중간 매개자를 거쳐 전달된다. 한국에서 보내는 100만원이면 북한 4인 가구가 1년 동안 먹고살 수 있는 거액이다.

돈을 무사히 받아도 보위부의 감시를 피하는 일이 남아있다. 갑자기 쌀밥을 짓는 등 생활 형편이 나아진 기색이 보이면 즉시 스파이의 표적이 된다. 황 씨는 "돈을 막 쓰다 잡힌 사람이 천지"라며 "보위부나 보안원에게 담배나 술을 사주며 입막음을 해야 한다"라고 강조했다.

황 씨는 북한 당국의 해킹과 현장 추적 위협도 직접 경험했다. 한국에 온 뒤에도 탈북민 명단을 노린 해킹 메일을 받았으며, 중국 현지에서 북한 추적자와 직접 대면하는 위험한 순간도 넘겼다.

3000명 넘는 탈북을 도운 황 씨는 현재 건강 문제 등으로 조력 활동을 중단한 상태다. 황 씨는 "다시 그때로 돌아간다면 이 일을 안 했을 것"이라며 "그냥 회사 출퇴근하고 휴일에 놀러 가는 평범한 인간으로 오래 살고 싶다"라고 털어놓았다. 그러면서도 "후회는 없으며, 살아있는 동안 사람답게 살다 죽는 것이 가장 중요하다"라고 덧붙였다.


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