美 ‘해군 드론 사령부’ 발족…대만해협 ‘지옥도’ 작전 영향 관심

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 미국 해군이 공중, 해상 및 수중 무인 플랫폼을 통합하는 미국 해군 ‘드론 사령부’를 창설했다.

미군은 중국 인민해방군(PLA)의 대만 침공에 대비해 다수의 드론 떼를 동원해 이를 해상에서 저지하는 ‘지옥도(地獄圖·hellscape)’ 작전 구상을 밝힌 바 있어 전쟁 양상에 변화를 가져올지 주목된다. 

해군은 24일 ‘로봇 및 자율 시스템 전투 개발 센터(이하 센터)를 설립한다고 발표했다. 

센터는 해양 영역 전반에 걸쳐 로봇 및 자율 시스템의 개발, 작전 통합 및 활용을 가속화하는 데 중요한 이정표를 세웠다’고 해군측은 의미를 설명했다. 

센터는 해군 함대사령부 산하 3급 전투개발 센터로 버지니아주 리틀 크릭-포트 스토리 합동 원정 기지에 본부를 두고 있다.

해군참모총장은 “센터는 무인 항공기 역량을 개발 단계에서 함대로 직접 신속하게 전달해 군이 어떠한 도전에도 대응할 수 있도록 만반의 준비를 갖추고 있다”고 말했다. 초대 사령관에는 멜빈 스미스 소장이 임명됐다. 

스미스 소장은 “센터의 목적은 해군의 공중, 해상, 해저 영역에 걸친 자율 운용 능력을 통합하는 것”이라고 말했다.

센터는 무인 시스템에 대한 교리와 전술을 개발하고, 해군 장병들에게 무인 시스템 사용법을 훈련시키며, 실제 상황에서 무인 시스템이 계속 작동할 수 있는지 여부를 시험하는 등의 임무를 수행할 예정이다.

6월 미국 정부회계감사원(GAO)은 로봇 및 자율 시스템이 플랫폼과 운용 환경별로 분리되어 있고, 책임 소재가 불분명해 발전이 더디다고 지적했다.

센터 출범은 이같은 지적을 바탕으로 한 것으로 군함, 잠수함, 항공기 등이 어떻게 함께 작전해야 하는지 등 운영적인 측면도 집중 검토할 예정이다.

파를리 정책 연구소 마이클 보삭 소장은 29일자 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 인터뷰에서 센터의 중요성에 대해 “드론 운용의 중앙 집중화와 제도화에 있으며 다양한 노력을 한데 모으고 장기적인 목표에 자원을 투입할 수 있는 중심 역할을 한다는 데 있다”고 말했다.

호주 캔버라 뉴사우스웨일스대 해군연구그룹 피터 존스 겸임교수는 우크라이나가 무인 시스템 전담 부대를 별도로 창설하기로 한 결정도 이번 조치에 영향을 미쳤다고 말했다.

SCMP는 센터 설립을 통한 드론 통합 전력의 잠재적 적용 사례 중 하나는 대만 사태 대응일 것이라고 전했다.

앞서 미 태평양사령관 새뮤얼 파파로 제독은 2024년 중국의 대만 침공에 대해 ‘지옥도’ 개념을 제시했다.

다수의 무인 시스템을 동원해 대만 해협을 가로지르는 인민해방군(PLA)의 상륙 작전을 저지하거나 지연시키는 것이다.

존스 교수는 무인 시스템의 장점은 대량으로 배치해 침략군에게 막대한 사상자를 발생시키는 것이라고 말했다.

중국도 올해 세운 사회경제발전 5개년 계획에 ‘무인 지능형 전투 부대’와 드론 대응 능력의 신속한 개발, 전투 시스템의 긴밀한 통합, 그리고 보다 현실적인 군사 훈련을 포함했다.

중국군 기관지 해방군보는 6월 무인전에는 기술, 교리, 조직 및 지휘 체계의 변화가 필요하며, 특히 유인-무인 협력 운용과 전자 간섭 및 사이버 공격 상황에서의 시험에 중점을 두어야 한다고 보도했다.

해방군보는 21일 특수 임무 항공기와 여러 대의 드론이 해상에서 연결돼 실시간으로 정보를 교환하고 모의 전자 간섭으로 교란됐을 때 통신 방식을 조정하는 등의 훈련을 소개했다.


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