정동영, 비건 前대북대표 면담…"올가을, 한반도 결정적 국면 조성 기대"(종합)

[서울=뉴시스] 남빛나라 기자 = 정동영 통일부 장관은 21일 스티븐 비건 전 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표를 만나 "올해 가을에는 지난 7년 간의 단절과 상실의 시간을 딛고 다시 한반도에서 새로운 시작을 할 수 있는 결정적 국면이 조성되기를 기대한다"고 밝혔다.

정 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 비건 전 대표와 면담한 자리에서 모두발언을 통해 "비건 대표와 북쪽의 김명길 대표가 스웨덴 스톡홀름에서 만난 2019년 10월을 마지막으로 해서 단절의 시간, 동결의 시간으로 들어갔다"고 말했다.

비건 전 대표는 도널드 트럼프 1기 행정부 시절 북미 정상외교 실무를 지휘한 인물이다.

트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 2019년 2월 하노이 정상회담이 '노딜'로 결렬된 이후 북미는 그해 10월 비건 당시 대표와 김명길 북한 외무성 순회대사를 수석대표로 스웨덴 스톡홀름에서 실무협상을 열었다. 양측은 접점을 찾지 못했고, 이는 북미 간 마지막 공식 실무협상으로 남아있다.

정 장관은 "지난 7년은 그냥 흘러간 시간이 아니라 북한의 핵능력이 고도화된 시간이었고 역사적인 북미 싱가포르 합의가 역행, 퇴행하는 시간이었다"며 "이제 다시 시계추를 앞으로 돌려야 할 시간이라고 생각한다"고 말했다.

정 장관은 "트럼프 대통령과 김정은 위원장의 결단이 시계추를 앞으로 돌릴 수 있는 원동력"이라며 "또 한국 이재명 대통령의 리더십과 미국 트럼프 대통령의 리더십이 짝을 이루고 있는 이 기간이 결정적으로 중요한 시간"이라고 했다.

통일부는 면담 종료 후 보도자료를 통해 정 장관과 비건 전 대표가 한반도 정세와 북미대화 진전을 통한 한반도 평화공존 방안 등에 대해 의견을 교환했다고 밝혔다.

정 장관은 "한반도의 오랜 적대와 대결을 종식시키는 유일한 길은 한반도평화체제뿐"이라며 "평화체제 논의를 위해 북미대화가 재개되고 이것이 남·북·미·중 다자 간 대화로 이어져야 한다"고 말했다.

비건 전 대표는 "개인적으로는 지난 7년간 달라진 정세로 인해 북미대화에 여러 장애가 있음에도 불구하고, 북미대화 가능성을 낙관적으로 본다"고 했다.

이어 "한반도 안정의 직접 당사자는 한국인 만큼, 북미 관여 진전 과정에서 한국의 역할이 중요하다"면서 "이를 위한 한미 간 소통의 중요성"을 강조했다고 통일부는 전했다.

비건 전 대표는 17일 미 북한전문매체 NK뉴스를 운영하는 코리아리스크그룹 주최로 인천에서 열린 콘퍼런스 참석차 방한했다.

비건 전 대표는 기조연설에서 트럼프 대통령이 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 이후 김 위원장과 만나는 방안을 고려하고 있을 수 있다면서, 한국이 대북외교 과정에서 중심적인 역할을 해야 한다고 강조했다.


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