금의환향한 '농구 에이스' 이현중 "5일 뒤 포틀랜드로 간다"

[인천공항·서울=뉴시스] 김진엽 기자, 이수진 인턴 = 한국 남자 농구에 12년 만의 아시안게임 우승을 이끈 이현중(포틀랜드)이 다음 스탭인 미국프로농구(NBA)를 정조준했다.

니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 남자 농구 대표팀은 21일 오전 인천국제공항을 통해 귀국했다.

전날 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 일본과 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 67-57로 승리를 거둔 대표팀은 금의환향했다.

한국은 지난 2014년 인천 대회 이후 12년 만이자, 통산 5번째(1970·1982·2002·2014년) 우승을 기록했다.

홈에서 열린 2002년, 2014년을 제외하면, 1982년 인도 뉴델리 대회 이후 44년 만에 기록한 원정 금메달이다.

이정현(소노), 이승현(현대모비스) 등이 맹활약한 가운데, '핵심' 이현중이 짙은 존재감을 자랑했다.

이현중은 귀국 후 취재진을 만나 "너무 기쁘다. 나 혼자 이뤄낸 게 아닌, 우리 팀원들, 감독님, 스태프들과 이뤄내 더 뜻깊다. 또 이렇게 많은 분들이 (공항으로 우릴 응원하기 위해) 찾아와 줘서 정말 기쁘다"고 말했다.

이어 "(병역 혜택을 받은 것도) 감사하다. 안 기쁘다면 거짓말이지만, 면제를 받은 만큼 내가 또 대표팀에서 아시안게임뿐 아니라 월드컵 예선 등에 집중할 수 있을 것 같아 부담은 좀 덜 할 것 같다"고 덧붙였다.

우승 후 흘린 눈물의 의미를 묻는 말에는 "우승하면 난 항상 기분이 좋아 웃음이 난다. 그리고 마줄스 감독님이 그동안 얼마나 고생했는지를 알기에 감독님과 포옹한 뒤, 정말 좋아하시니 나도 눈물이 좀 났다"며 "또 우리 선수들 개개인이 희생하며 다같이 이뤄낸 우승이라 좀 울컥했다"고 답했다.

모자(母子) 금메달리스트가 된 부분에 대해서는 "너무 기쁘다. 정말 말도 안 되는 일이라고 생각한다. 다만 모자 메달리스트는 크게 생각 안 했고, 한국 국가대표로서 우승한다는 게 큰 일인 것 같다"고 밝혔다.

이제 이현중의 시선은 NBA 무대로 향한다.

이현중은 최근 NBA 포틀랜드와 이그지빗 10 계약을 체결했다.

이그지빗 10 계약이란, NBA 최저 연봉 수준의 1년 비보장 계약을 의미한다.

선별된 선수들이 트레이닝 캠프에 참가할 수 있도록 하며, 구단 산하 G리그(2군 리그) 팀으로 향하는 경로를 마련하는 데 도움을 줄 수 있는 제도다.

그는 "5일 정도 후에 미국 포틀랜드로 향한다. 한 29일부터 트레이닝 캠프가 시작된다고 해서, 거기서 바로 참여할 예정"이라고 강조했다.


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