"美, 10월 괌에 패트리엇 대대 창설…서태평양 中공격 대비"

[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 태평양 전선의 방공 전력을 보강하고 있는 것으로 파악됐다. 태평양 유사시 중국·북한의 괌 타격 대비 차원으로 풀이된다.

미국 군사 전문매체 더워존(TWZ)은 17일(현지 시간) "미 육군이 10월 괌에 패트리엇 지대공미사일 체계를 갖춘 새로운 대대를 창설할 계획"이라고 보도했다.

매체에 따르면 신규 창설 부대는 제43방공포병연대 예하 제3대대(3-43rd ADA)로, 하와이의 진주만-히캄 합동기지에 본부를 둔 육군 제94방공·미사일방어사령부 지휘를 받는다.

신규 대대에는 패트리엇 미사일 체계와 함께 차세대 저고도 방공체계인 간접화력방어능력(IFPC)이 배치될 예정으로 알려졌다.

패트리엇은 중·고고도에서 탄도미사일 방어에 주력하고, 저고도의 순항미사일·드론 공격은 IFPC 전력이 나눠 맡는다는 접근이다.

정확한 배합 비율은 확인되지 않았으나 일반적으로 패트리엇 1개 대대는 3~5개 사격 포대(포대당 발사대 최대 8기) 구성되고, IFPC 1개 소대는 발사대 4기(발사대당 요격체 최대 18발 탑재)로 구성된다.

매튜 달튼 94방공사 부사령관에 따르면 현재 미군의 괌 방공체계는 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)와 탄도미사일 요격 능력을 갖춘 이지스함 위주로 짜여 있다.

미군은 2021년부터 전방위·다층적 방공망 구축을 목표로 괌 방공체계 강화를 추진해왔고, 미 육군은 이날 보도에 대해 대변인 성명을 통해 "패트리엇 체계와 IFPC 이동식 발사대가 모두 배치돼 360도 다층 방어망을 제공하게 된다"고 의미를 부여했다.

TWZ도 "서태평양의 전략적 요충지 괌의 대공·미사일방어 역량을 강화하기 위해 수년간 이어온 미군 노력의 중대 진전이자, 패트리엇에 몰리는 과도한 수요 문제에도 상당한 의미가 있는 진전"이라고 평가했다.

대(對)이란 전쟁 장기화로 패트리엇 미사일 재고가 위험 수위 아래로 떨어진 상황으로 알려진 가운데, 창설 대대에 배치될 패트리엇 미사일이 신규 제작분인지 타 부대 전력 전환 배치분인지는 불분명하다.

한편 TWZ은 "괌은 서태평양에서 미국 공군·해군 작전을 지원하는 핵심 거점인 동시에 역내 다른 지역으로 이동하는 지상군 전개를 위한 주요 기지"라며 방공망 강화가 중국을 겨냥한 전력 증강이라고 해석했다.

매체는 "괌 방어력 강화는 미군이 향후 태평양에서 중국과 벌일 가능성이 있는 고강도 전쟁에 대비하기 위한 전력 재편의 핵심 사업"이라며 "중국의 탄도미사일·순항미사일·극초음속 무기가 갈수록 발전하는 상황에서 앤더슨 공군기지 등 괌의 주요 시설을 보호하는 것은 매우 중요하다"고 강조했다.

아울러 "갈수록 길어지는 북한 탄도미사일에 대한 우려는 '태스크포스 탈론(사드 운용 부대)'이 10여년 전 괌에 배치된 이유"라며 북한 위협 고도화도 짚었다. 미군은 2013년 북한 3차 핵실험 성공 직후 괌에 사드를 배치했다.


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