美 중부사령관, 250일 넘게 작전 중인 링컨함 방문…"경외감 느껴”(종합)

[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 브래드 쿠퍼 미 중부사령부 사령관이 250일 넘게 연속으로 해상에 머물며 이란과의 분쟁에 투입된 항공모함 USS 에이브러햄 링컨함을 방문하고 승조원들을 격려했다. 장기간 배치에 따른 장병들의 정신 건강과 보급 문제가 제기된 가운데 이뤄진 방문이다.

쿠퍼 사령관은 16일(현지 시간) 링컨함을 방문한 뒤 X(옛 트위터)에 올린 성명에서 함상에서 보낸 시간을 "경외감을 불러일으키는 경험"이라고 표현하며 승조원들의 동료애와 팀워크를 높이 평가했다.

그는 "모든 미국인이 승조원들의 활약을 직접 볼 수 있었으면 좋겠다"며 "그들의 동료애, 팀워크, 그리고 불굴의 의지를 목격하면 누구나 큰 자부심을 느낄 것"이라고 말했다.

특히 쿠퍼 사령관은 링컨함이 미 해군 현역 항공모함 11척 가운데 정신 건강 관련 사례가 가장 적은 함정 중 하나라고 밝혔다.

그러면서도 장기간 해상 근무의 어려움을 인정했다. 그는 "그렇다고 모든 것이 완벽하다는 뜻은 아니다"라며 "장기간의 해상 근무가 모두에게 적합한 것은 아니다"라고 말했다.

이어 "해상 근무는 매우 힘들고 어려운 일이며, 나를 포함한 우리 모두는 스트레스에 각기 다른 방식으로 반응한다"고 덧붙였다.

쿠퍼 사령관은 링컨함 지휘부가 승조원들의 정신 건강과 회복력을 최우선 과제로 삼은 점도 높이 평가했다.

링컨함에는 약 5000명의 해군과 해병대원이 탑승할 수 있다. 이 항공모함은 지난 1월 중동에 도착해 이란과의 분쟁 기간 미군 작전을 지원해왔으며, 250일 넘게 연속으로 해상에 머물렀다.

앞서 링컨함의 장기 배치와 관련해 함정 내부의 정신 건강 및 보급 문제가 발생했다는 보도가 나오면서 장기간 작전이 승조원들에게 미치는 영향에 대한 우려가 제기됐다.

쿠퍼 사령관은 링컨함 방문에 앞서 바레인과 이라크, 이스라엘, 요르단, 사우디아라비아, 아랍에미리트 등을 방문해 민간 및 군 지도자들과 만났다.

쿠퍼 사령관은 이번 배치에 대해 "역사는 이번 배치를 현대 시대에서 가장 작전 강도가 높고 중대한 결과를 가져온 배치 중 하나로 기록할 것"이라고 평가했다.

링컨함은 2025년 11월 태평양에 처음 배치된 이후 이란과의 분쟁을 비롯한 미군의 작전을 지원해왔다. 장기 배치가 이어지는 가운데 미 해군은 대이란 작전 수행과 함께 승조원들의 정신 건강과 회복력, 보급 문제를 관리해야 하는 상황이다.


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