대웅, '간 오가노이드 기술' 확보…신약개발 박차

[서울=뉴시스]황재희 기자 = 대웅제약이 신약개발 경쟁력 강화를 위해 간 오가노이드 원천 기술을 확보했다.

대웅제약은 한국생명공학연구원(이하 생명연)과 ‘간(Liver) 오가노이드 제작 및 약물평가 기술’ 도입을 위한 기술이전 계약을 체결했다고 15일 밝혔다.

간 오가노이드는 줄기세포 등을 배양해 사람의 간 기능을 재현한 미니 장기로, 일명 ‘미니 간’으로 불린다.
 
대웅제약은 생명연 손명진 박사팀의 ‘3차원 인간 간 오가노이드 제작 및 독성 평가 플랫폼’을 도입했다. 이번에 확보한 기술은 완성도와 실증 데이터를 갖춘 선도적인 간 오가노이드 플랫폼으로 평가받고 있다.

대웅제약은 이를 통해 동물실험을 줄이고 대체시험법 활용을 확대하는 글로벌 흐름에 대응할 방침이다.
 
기존 제약업계에서 신약 후보물질 평가에 주로 사용해 온 2차원 간세포는 실제 체내 장기와 구조적 차이가 커 약물 독성을 정확히 예측하는 데 한계가 있었다.

생명연의 3차원 간 오가노이드는 인간의 간 조직과 담즙산 배출 구조인 간내 담관까지 정밀하게 모사해 동물실험으로도 확인하기 어려웠던 임상 전 단계의 간 독성 평가 정확도를 높였다.
 
또 장기 연속 증식과 동결·해동 후에도 기능이 유지돼 오가노이드 분야 최대 난제였던 대량생산 문제까지 해결하며 상용화에 가장 근접했다는 평가를 받고 있다.
 
해당 기술은 세계 최초로 경제협력개발기구(OECD) 시험가이드라인 프로젝트(DRP)와 국제표준화기구(ISO) 국제표준 신규 프로젝트에 채택됐다. 현재 국제 전문가 검토가 진행 중이며, 관련 절차를 거쳐 국제적으로 통용되는 시험 기준으로 제정될 수 있다.
 
대웅제약은 이번 기술 도입을 통해 비임상 평가 체계를 국제표준 수준 이상으로 고도화하고, 글로벌 신약 개발 경쟁력을 대폭 강화할 계획이다. 신약 후보물질의 간 독성을 비임상 단계에서 사전 스크리닝함으로써 신약 연구개발(R&D) 성공률을 높이고 개발 비용과 기간을 절감한다는 방침이다.
 
박성수 대웅제약 대표는 “신약 개발의 속도와 효율을 높이기 위해서는 후보물질을 보다 정밀하게 평가할 수 있는 연구 플랫폼이 필수적”이라며 “간 오가노이드 기술을 지속적으로 고도화하고, 신약개발 현장에서 실질적인 성과를 창출할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.


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