이태원 참사 구조 참여 후 PTSD 사망한 상인…특조위 '희생자' 인정(종합)

[서울=뉴시스] 조성하 기자 = 10·29 이태원참사 진상규명과 재발방지를 위한 특별조사위원회(특조위)가 참사 당시 구조활동에 참여했던 이태원 지역 상인 고(故) 백모씨에 대해, 참사로 인한 정신적 피해가 사망에 영향을 미쳤다고 판단하며 희생자로 인정했다.

특조위는 30일 열린 제61차 위원회 회의에서 백씨에 대한 조사결과보고서를 의결하고 진상규명 결정을 내렸다고 밝혔다. 특조위 출범 이후 진상조사 활동을 토대로 내려진 첫 번째 진상규명 결정이다.

특조위는 백씨의 사망 사고와 이태원 참사 간 연관성을 인지한 뒤 지난달 19일 직권조사 개시를 의결하고, 행정안전부와 경찰, 국가트라우마센터 등 관계기관 자료 수집과 유가족, 이태원 상인회 관계자 진술 조사를 진행했다.

조사 결과 백씨는 참사 이전 서울 용산구 이태원 세계음식거리에서 상가를 운영하며 분점 개업을 준비하던 자영업자였다. 코로나19 이후 상권 회복과 함께 매출이 증가하면서 2호점 개업을 준비할 정도로 사업이 안정적인 상황이었던 것으로 전해졌다.

주변에서는 평소 외향적이고 활달한 성격으로 가족들과 원만한 관계를 유지했으며 요리와 가게 운영 능력도 뛰어났다는 평가가 이어졌다. 이후 지인의 요청으로 다른 상가에서 운영 매니저로 근무하기도 했다.

백씨는 참사 당일인 2022년 10월29일 오후 11시께 근무하던 가게 인근에서 다수의 인파가 쓰러져 있는 현장을 목격한 뒤 의식이 없는 사람들을 옮기고 눕힐 공간을 확보하는 등 긴급 구조활동에 참여했다.

그러나 참사 이후 백씨는 가족과의 대화가 단절되고 감정 기복이 심해졌으며 자해를 시도하는 등 이전과는 다른 모습을 보인 것으로 조사됐다.

특조위에 따르면 정신건강의학과 전문의는 백씨가 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증후군을 겪으며 우울증이 악화됐고, 결국 자해 사망에 이르렀다는 의견을 제시했다.

심리학 전문가 역시 참사 현장에서의 구조 활동과 사망자 이송 과정에서 외상을 경험한 데다 이후 가게 경영난과 사회적 관계 단절, 소속감 상실, 부채의식과 무기력감 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석했다.

특조위는 백씨의 참사 전후 행적과 전문가 의견 등을 종합해 정신적 피해에 따른 사망으로 판단, 진상규명 결정을 내렸다. 아울러 유사한 피해가 반복되지 않도록 피해자 권리 보장을 위한 개선책도 권고했다.

특조위는 이날 언론 브리핑에서 정신적 피해와 사망 사이의 인과관계 입증 여부를 희생자 인정의 핵심 기준으로 삼았다고 설명했다. 특조위 관계자는 "사망 원인이 어디에서 출발했는가에 초점을 맞췄다"며 "참사 전후 성격이 상반되게 변했던 점, 유서 내용, 전문가 심리 검정 결과 등을 종함해 참사와 사망 사이의 인과관계를 인정했다"고 말했다.

특조위는 현재 유가족 신청 사건과 생존 피해자 사건, 관계기관 대응 적정성 조사 등 신청 사건과 직권 사건을 포함해 300여건의 사건을 조사 중이다.

송두환 특조위원장은 "이번 결정은 참사 피해에 대한 국가 책임과 피해자 권리 보장의 원칙을 다시 확인한 의미가 있다"며 "유사한 피해를 겪는 분들이 제도의 문턱 앞에서 다시 상처받는 일이 없도록 피해자 지원 제도의 미비점을 살피고 개선하는 데 책임을 다하겠다"고 말했다.


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