꼬레아노는 멕시카노…과달라하라에 울려 퍼진 "대~한민국!"

[사포판(멕시코)=뉴시스] 하근수 기자 = 2026 북중미 월드컵에 나선 홍명보호를 위해 붉은악마와 멕시코 축구 팬이 뭉쳤다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 12일 오전 11시(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코와 맞붙고 있다.

결전이 임박한 과달라하라 스타디움은 축제 분위기였다.

주변에선 2022년 카타르 대회 공식 주제곡인 '드리머스(Dreamers)'를 비롯한 역대 월드컵송들이 흘러나와 분위기를 북돋았다.

입구를 통과하면 각종 이벤트 부스와 스낵 코너가 팬들을 반겼다.

태극전사를 응원하기 위해 태평양을 건너온 붉은악마는 설레는 마음으로 경기를 기다리고 있었다.

킥오프 다섯 시간 전 경기장에 도착한 김원곤(37) 씨는 태극기를 두르고 기념사진을 남겼다.

김 씨는 "이틀 전 멕시코시티를 경유해 과달라하라에 왔다"며 "멕시코인들이 무척 친절하다. 축제 기간이라 다들 흥이 넘치는 것 같다. 동네도 예쁘고 음식도 맛있어서 즐겁게 여행했다"고 얘기했다.

김 씨는 체코전을 어떻게 예상하냐는 질문에 "아무래도 한국이 (본선 진출을) 먼저 확정해 준비 기간도 길었다"며 "손흥민(로스앤젤레스FC·LAFC) 선수의 마지막 월드컵일 수도 있기 때문에 당연히 한국이 쉽게 이길 것"이라고 자신했다.

가장 좋아하는 선수로는 이강인(파리 생제르맹)을 꼽으며 "한국에서 흔치 않은 창의적인 선수다. 한때 안정환 선수처럼 경기 흐름을 바꿀 선수가 필요한데 그 선수가 바로 이강인"이라고 답했다.

김 씨는 "선수들이 부담 갖지 말고 끝까지 최선을 다했으면 좋겠다"며 파이팅을 외쳤다.

손흥민 유니폼을 맞춰 입은 연인 윤범종(30) 씨와 이채원(29) 씨는 멕시코 팬들과 함께 사진을 찍으며 경기를 기다렸다.

윤 씨는 "여자친구가 축구를 정말 좋아한다. 미국 로스앤젤레스(LA)에서 살고 있는데, LAFC 구단 시즌 패스를 사서 매 경기 보고 있다. 특히 손흥민 선수의 마지막 월드컵일 수도 있어서, 너무 보고 싶어 오게 됐다"고 말했다.

이 씨는 "오늘 경기는 무조건 이겨야 한다. 손흥민 선수가 한 골 넣어줄 것 같다"며 미소를 지었다.

두 사람은 "한국과 유럽에서 오셔서 시차 적응도 힘드실 텐데, 열심히 응원할 테니 힘내셨으면 좋겠다", "다른 거는 바라지 않는다. 다치지 않고 무조건 승리한다는 각오로 죽을힘을 다해서 잘 마무리하셨으면 좋겠다"며 승리를 기원했다.

'꼬레아노(Coreano)는 멕시카노(Mexicano)'라는 마음으로 한국을 응원하는 멕시코인들도 있었다.

오늘 생일을 맞은 마우리시오(10) 군은 가족 모두와 한국 유니폼을 입고 과달라하라에서 직선거리로 약 1900㎞ 떨어진 티후아나에서 출발해 경기장을 찾았다.

가장 좋아하는 한국 선수를 묻자 마우리시오 군은 수줍게 "흥민 손"이라고 답했다.

그는 "크리스티아누 호날두(알나스르)를 좋아하는데, 같은 7번을 달고 뛰는 손흥민도 정말 좋아한다"며 "축구 경기에서 골을 넣으면 '호우 세리머니' 다음으로 '찰칵 세리머니'를 많이 한다"며 웃었다.

멕시코 프로축구 리가 MX 명문 CD과달라하라의 홈구장인 과달라하라 스타디움은 전 좌석이 오늘 태극전사 유니폼과 같은 붉은색으로 칠해져 안방 같은 기분이 들었다.

킥오프 45분 전 홍명보호가 그라운드를 밟자 환호성이 쏟아졌다.

선수들은 일렬로 서서 팬들에게 인사한 뒤 선발 조와 비선발 조로 나뉘어 몸을 풀었다.

몸을 풀던 손흥민은 두 손을 들어 올리며 팬들의 호응을 끌어내기도 했다.

선수들은 약 25분간 몸을 푼 뒤 박수를 받으며 라커룸으로 들어갔다.

경기 시작 20분 전 양 팀 라인업이 호명된 가운데 손흥민이 소개되자 함성이 최고조에 올랐다.

선수단 입장 전 초대형 태극기와 체코 국기가 등장해 장관을 연출했다.

보통 A매치와 달리 선발로 출전하는 선수들만 아니라 교체 선수들까지 그라운드를 밟아 눈길을 사로잡았다.

양 팀 국가가 연주될 때는 각자 나라의 언어로 가사가 전광판에 나오기도 했다.

경기 시작 후 붉은악마는 "대~한민국!"이라고 외치며 선수들을 응원하고 있다. 멕시코 팬들도 "꼬레아!"라고 외치며 힘을 실어주는 중이다.

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