'폰 제출 거부'에 고의성 규명 실패?…스타벅스 조사 결과에 비판 여론

[서울=뉴시스] 김종민 기자 = 스타벅스코리아의 마케팅 논란과 관련해 정용진 신세계그룹 회장이 고개를 숙였지만, 같은 날 발표된 그룹의 자체 조사 결과를 두고 비판적인 여론이 이어지고 있다. 신세계그룹이 사태의 고의성을 입증하지 못했다고 밝힌 데다, 조사 과정에서 드러난 허술한 내부 승인 절차가 확인되면서 기업의 리스크 관리 역량을 향한 의문이 증폭되는 모양새다.

신세계그룹 경영총괄 전상진 부사장은 26일 자체 진상조사 결과를 발표하며 "직원들과 임원진이 고의성을 가지고 해당 마케팅을 기획했다고 입증할 수 있는 명확한 근거는 찾지 못했다"고 전했다. 아울러 "해당 임직원들이 휴대전화 제출을 거부하는 등 회사 차원의 조사에 법적 절차적 한계가 제약 요건으로 작용한 것도 있다"고 덧붙였다.

조사 결과 '탱크데이'라는 행사명을 최초 제안한 직원을 포함한 이커머스 팀 실무진 3명은 사측의 휴대전화 제출 요구를 거부한 것으로 나타났다. 사내 메신저 기록 또한 보안 서버 규정상 일주일만 보관되어 기획 초기 단계의 구체적인 대화 내용은 파악이 불가능했다. 의혹을 받는 직원들은 고의성을 부인하고 있다. 이들은 조사에서 "기존 텀블러 문구였던 '가방에 쏙'과 라임을 맞추는 데 급급했다", "AI(인공지능)에 물어봤다", "5·18은 생각조차 못했다", "이슈화 이후 다시 보니 문제가 될 수 있겠다고 인지했다"고 진술하며 역사 폄훼 의도가 없었음을 주장했다.

과거에 불거졌던 마케팅 의혹들에 대한 해명도 조사 결과에 포함됐다. 제품 용량인 503mL는 17온스를 환산하는 과정에서 도출된 수치이며, 탱크텀블러라는 명칭 역시 해외 제조사의 '물탱크' 콘셉트에서 착안한 것이라는 입장이다. 2024년 세월호 참사 10주기 당일에 '사이렌 클래식 머그'를 출시한 경위를 두고는 원래 스타벅스 측이 4월 20일을 제안했으나 행사 업체의 일정 조율 과정에서 4월 16일로 확정 통보를 받은 것뿐이라며, 특정 시점을 겨냥한 기획이 아니었다고 선을 그었다.

그러나 의혹을 해소하고자 마련된 사측의 발표는 도리어 온라인 공간에서 거센 불신을 낳았다. 한 누리꾼은 "5·18 기념일에 탱크와 탁 쳤다는 표현을 동시에 배치한 것이 우연일 수 없는데, 대기업 조사에서 핵심 직원들이 스마트폰 제출을 거부해 고의성을 못 밝혔다는 게 말이 되느냐"라며 미온적인 조사 방식을 지적했다. 결재 시스템의 부실을 비판하는 목소리도 높았다. 다른 네티즌은 "팀장, 담당, 본부장, 대표이사까지 4단계 결재 라인을 거치면서 첨부 파일도 열지 않고 관행적으로 승인했다는 사실에 충격을 받았다"고 실망감을 감추지 못했다.

온라인 커뮤니티에서는 이번 사태가 실질적인 제도 개선으로 이어져야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 한 이용자는 "책임 주체와 과오를 명확히 하고 대표와 담당 임원을 즉시 해임한 점은 다행이지만, 진정한 신뢰 회복은 수사기관의 조사 협조와 실질적인 내부 통제 시스템 개편이 이뤄질 때 가능할 것"이라고 강조했다. 반면 경영계 관련 공간에서는 실무진의 과실을 이유로 기업 전체에 과도한 불매 운동을 벌이거나 경영 활동을 위축시키는 방향으로 비난을 지속하는 것은 경계해야 한다는 신중론도 제기됐다.

신세계그룹은 이번 마케팅에 연루된 직원 5명을 직무에서 배제하고 대기발령 조치했으며, 향후 사법기관의 수사를 통해 고의성이 확인될 경우 즉각적인 징계와 민형사상 책임을 묻겠다고 공언했다. 유통업계는 대기업들의 SNS 마케팅 콘텐츠 검수 체계가 전면적인 개편 기로에 섰다고 바라보고 있다. 리스크 관리 시스템의 근본적인 혁신을 약속한 신세계그룹이 향후 어떠한 재발 방지 대책을 현장에 적용할지 시장의 관심이 집중되고 있다.


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