연등행렬 '장관' 이끈 로봇스님…불교와 AI '절묘한 결합'

[서울=뉴시스]이수지 기자 = 연등 아래 로봇 스님이 합장하고, 인공지능(AI)은 사람의 마음 상태에 맞는 명상법을 추천한다. 첨단 기술과 결합한 불교문화가 새로운 실험에 나서며 시민들의 호응을 얻고 있다.

올해 부처님오신날 연등회에서는 휴머노이드·자율주행·AI 로봇들이 스님들과 함께 연등행렬에 참여해 눈길을 끌었다. 대한불교조계종 문화부 성원 스님이 추진한 휴머노이드 로봇 '가비'를 비롯해 '석자', '모희', '니사' 등 로봇 스님 4대와 자율주행 로봇 '뉴비', 동국대학교 AI 로봇 '혜안 스님' 등이 등장했다.

성원 스님은 지난 22일 "시험적으로 동참시켜 어린이와 시민들에게 로봇과 친화적인 문화를 보여주고 싶었는데 예상보다 반응이 뜨거워 놀랐다"고 말했다.

동국대 연구팀이 개발한 AI 로봇 '혜안 스님'도 화제를 모았다. 국내 최초로 '피지컬 AI'를 접목한 세미 휴머노이드 로봇으로, 머리에 연꽃등을 이고 합장한 채 동국대 연등행렬 선두에 섰다.

이 로봇 개발을 총괄한 임중연 동국대 기계로봇에너지공학과 교수는 "도로에서 지켜보던 시민들이 열렬히 성원해줘 뿌듯했고 연구원들 모두 큰 성취감을 느꼈다"고 밝혔다.

혜안 스님은 인터넷 연결 없이 자체 AI로 질문 의도를 분석하고 검증된 불교 데이터를 기반으로 답변하는 온디바이스 AI 기술을 탑재했다. 사람처럼 합장하려고 양팔 움직임을 0.01초 단위로 동기화했고, 야외 소음 속에서도 목소리를 인식할 수 있도록 음성 인식 기술도 고도화했다.

연구팀은 내년 서울국제불교박람회에 업그레이드된 2세대 로봇을 선보일 계획이다. 임 교수는 "AI 학습을 강화해 더 자연스럽게 움직이고, 사찰 흙길 같은 환경에서도 주행할 수 있도록 개발 중"이라고 설명했다.

불교계의 기술 접목은 연등회에만 그치지 않는다. 지난달 열린 서울국제불교박람회에서는 반야심경을 DJ 퍼포먼스로 재해석한 '공(空) 파티'가 열렸다. 선명상 축제에선 AI가 고민과 마음 상태를 분석해 명상법을 추천하는 '마음처방전'프로그램이 운영됐다.

조계종은 전통 수행문화를 현대적인 체험 콘텐츠로 확장하겠다는 구상이다. 실제 지난해 불교박람회 방문객 가운데 77% 이상은 MZ세대였다.

김헌식 문화평론가는 "현대인들은 마음 건강과 행복을 중요하게 생각한다"며 "불교가 명상과 마음돌봄에 집중하면서 젊은 세대와도 접점을 넓히고 있다"고 분석했다.

그는 "연등행렬 속 로봇 역시 단순한 기술 시연이 아니라 모두 함께 즐기는 축제의 일부처럼 받아들여진 것"이라고 말했다.

 

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