주한미군사령관 "규모 아닌 역량 초점…김정은 자리 공고"(종합)

[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 제이비어 브런슨 주한미군사령관(한미연합사령관 및 유엔사령관 겸임)이 21일(현지 시간) 주한미군 현대화를 언급하며 "(병력)규모보다는 역량에 전적으로 초점을 맞추고 있는 이유"라고 밝혔다.

브런슨 사령관은 이날 미 상원 군사위원회 청문회에서 "한반도는 미 본토를 방어하고 이 지역에서 미국의 국익을 증진하는데 있어 핵심적인 전략적 요충지이며, 한국에 주둔 중인 우리군은 급변하는 전략적 과제에 대응하기 위한 현대화를 추진하고 있다"면서 이같이 말했다.

이어 "우리의 주둔이 기본전제지만, 규모에서 역량으로의 이러한 전환을 제대로 이해하기 위해서는 한반도에서 실제로 상주해야할 정확한 역량들에 초점을 유지하는 것이 필수적이다"고 설명했다.

규모보다 역량이 중요하다는 브런슨 사령관 발언은 일반론에 가깝지만, 도널드 트럼프 미 행정부가 주한미군 규모를 감축할 수 있다는 관측이 지속되는 가운데 이뤄져 주목된다. 역량이 유지된다면 규모는 일부 감축할 수도 있다는 의미로도 해석이 가능하다.

반면 잭 리드(로드아알랜드) 민주당 간사는 이날 청문회 시작에 앞서 의회와 협의 없이 주한미군 감축이 이뤄져서는 안 된다고 강조했다. 또한 "한국에서의 우리 군의 상황이 중국에게 상당한 전략적, 작전적 딜레마를 만들어내고 있는 것으로 보인다"며 브런슨 사령관의 답변을 요청했다.

이에 브런슨 사령관은 "말씀드릴 수 있는 것은 현재 우리가 위치적 이점을 갖고 있다는 것이다"면서 주한미군이 '제1 도련선' 내부에서 내선을 확보한 형태로 "상당한 효과를 달성할 수 있다"고 설명했다.

한편 브런슨 사령관은 북한에 대해서는 "우리가 목격하고 있는 것은 정치적으로 김정은은 굳건히 자리를 지키고 있다는 점"이라고 말했다.

이어 "군사적 측면에서 볼때는 더 경험많은 군대를 목격하고 있다"며 "(북한군은)우크라이나 전쟁에 투입됐다가 돌아와서는 다른 부대를 훈련시켰으며, 그 전쟁에서 얻은 교훈을 최대한 활용해 훈련에 적용하기 시작했다"고 평가했다.

새뮤얼 파파로 미국 인도태평양사령관은 "북한은 계속해서 핵무기와 탄도미사일로 미 본토와 우리 동맹국들을 위협하고 있다"며 "러시아는 인도태평양 지역에서 공군, 미사일, 해군 전력을 증강하고 있는데 이들간 전략적 협력이 강화되는 점은 매우 우려스럽다"고 말했다.


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