경북 영천 경마공원 올 9월 개장…국내 첫 '순회경마' 도입

[부산=뉴시스]진민현 기자 = 경북 영천에 중계와 실 경주 기능을 갖춘 경마공원이 9월 개장된다.

16일 한국마사회 렛츠런파크 부산경남, 영천 경마공원 등에 따르면 영천경마공원은 5월 준공 이후 시범 운영을 거쳐 올해 9월 개장할 예정이다.

경마공원은 경북 영천시 금호읍과 청통면 일대 약 66만㎡ 부지에 조성되며, 5000명 수용 규모의 관람대 등 주요 시설이 들어선다.

영천경마공원은 국내 최초로 '권역형 순회경마' 방식을 도입하는 것이 특징이다. 이에 따라 부산경남 경마공원과 영천을 오가며 경주가 진행되는 방식으로 운영될 예정이다.

현재 한국마사회는 과천, 부산경남, 제주 등 3개 권역에서 경마공원을 운영하고 있으며, 영천 경마공원은 기존 권역과 연계 운영될 예정이다.

영천경마공원은 기존 과천·부산경남 중심의 경마 운영 구조를 분산하고, 지역 균형 발전과 신규 수요 창출을 위한 거점으로 추진돼 왔다. 다만 개장 이후 실제 이용 수요와 수익성 확보 여부가 사업의 지속성을 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다.

일각에서는 경마 산업 전반의 이용객 감소 흐름세 속에서 신규 경마장 건설의 적정성에 대한 지적도 제기된다. 이에 대해 한국마사회 관계자는 "영천경마공원은 공원과 레저 기능을 결합한 복합 공간으로, 가족 단위 방문객과 체류형 관광 수요를 확대할 계획"이라고 말했다.

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