"바람 타고 흐르는 보리 향기"…고창의 봄은 '푸른 청보리밭'[N픽 여행]

[서울=뉴시스]정우영 인턴 기자 = 따뜻한 봄 햇살 아래, 전북 고창의 완만한 구릉이 끝없는 초록 물결로 일렁인다. 고창군은 오는 18일, 한 폭의 수채화 같은 풍경 속으로 방문객들을 초대하는 '제23회 고창 청보리밭 축제'의 화려한 막을 올린다.

'봄의 기억, 길 위에 남다'를 슬로건으로 내건 올해 축제는 오는 18일부터 다음 달 10일까지 23일간 공음면 학원농장 일대를 초록빛 파도로 물들인다. 약 77만㎡(23만 평)의 광활한 구릉지에 펼쳐진 청보리 물결은 바람이 불 때마다 은은한 보리 향을 실어 나르며 보는 이들의 마음을 설레게 한다.

올해 축제의 백미는 단연 '보리밭 사잇길 걷기'다. 사람 키만큼 자라난 보리 사이를 직접 거니는 이 체험은 오직 봄에만 즐길 수 있다. 4월 하순부터는 초록 보리 사이로 노란 유채꽃이 수놓아지며 색다른 풍경을 이룬다. 덜컹거리는 트랙터 관람차를 타고 가로수길과 호랑이왕대밭을 지날 때면 마치 동화 속 한 장면으로 들어온 듯한 착각을 불러일으킬 정도다.

축제에서는 유네스코 생물권 보전지역이자 세계지질공원인 고창의 가치를 담은 '7가지 보물찾기' 프로그램이 운영돼 자연의 의미를 되새겨볼 수 있다. 특설 무대에서는 국악과 트로트 공연이 이어지며 축제 분위기를 더한다. 먹거리도 빼놓을 수 없다. 갓 구운 보리떡과 복분자 음료, 풍천장어 등 지역 특산물을 통해 고창의 봄맛을 즐길 수 있다.

축제를 여유롭게 즐기려면 방문 시간 선택이 중요하다. 주말보다 평일 오전이 비교적 한산해 사진을 찍기에 수월하다. 주말 방문 시에는 오전 9시 이전에 입장하는 것이 좋다.

고창군은 올해 방문객의 이동 편의성을 대폭 개선했다. 군은 주차요금 1만원을 지역상품권으로 환급해 주는 제도를 도입해 입구에서 결제한 주차비를 '고창사랑상품권'으로 돌려준다. 상품권은 축제장 내에서 사용할 수 있어 사실상 무료 주차가 가능하다. 아울러 대형버스 전용 주차장을 추가로 확보하고, 주말에는 셔틀버스를 운행하는 등 교통 혼잡 완화에도 나섰다.

심덕섭 군수는 "주차요금 환급제는 단순한 편의 제공을 넘어 관광객의 소비가 지역 경제에 직접 남도록 설계한 새로운 시도"라며 "바가지요금 없는 깨끗한 축제 운영으로 누구나 고창의 봄을 마음껏 누릴 수 있도록 하겠다"고 전했다.

청보리가 황금빛으로 물들기 전, 가장 순수한 초록의 생명력을 만날 수 있는 시간은 길지 않다. 이번 주말, 고창읍성과 선운사 동백꽃을 함께 둘러보는 1박 2일 전북 여행을 계획해 보는 것은 어떨까.

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