섬에어, 사천공항 신규 취항…사천~김포 하루 4회서 12회로

[사천·창원=뉴시스]홍정명 차용현 기자 = 경남 사천공항 항공 노선이 대폭 확대된다.

경남도는 30일 사천시 사천공항에서 소형항공사 '섬에어'의 사천~김포 노선 신규 취항식을 개최했다고 밝혔다.

행사에는 박완수 도지사와 박동식 사천시장, 조규일 진주시장, 최용덕 섬에어 대표, 이환주 한국공항공사 사천공항장, 한국항공우주산업(KAI) 김종출 사장, 김경수 더불어민주당 경남도지사 후보 등이 참석했다.

박완수 도지사는 축사에서 "섬에어의 사천공항 취항을 진심으로 축하드리며, 이번 취항으로 서부경남에서 수도권 접근성이 크게 개선될 것"이라며 "하루 12편 운항을 통해 도민의 이동 편의가 한층 더 높아질 것으로 기대한다"고 말했다.

이어 "사천공항은 경남 남해안으로 접근할 수 있는 사실상 유일한 공항이자 남해안 관광의 핵심 관문으로, 공항 활성화 없이는 지역 발전도 기대하기 어렵다"면서 "항공사 추가 유치와 공항 시설 확충을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 강조했다.

또 "우주항공청 유치와 항공 유지·관리·보수(MRO) 산업단지 조성 등과 연계해 항공산업 생태계를 구축해 나갈 것"이라며 "사천공항을 지역 경제와 산업을 이끄는 성장 거점으로 육성하겠다"고 말했다.

김경수 경남도지사 후보는 "이번 취항은 사천공항 운항 확대를 통해 서부경남 교통 접근성을 높이고, 우주항공·관광 산업 기반을 강화하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

그는 "이번 섬에어 취항식은 크게 두 가지 의미가 있다고 생각한다"면서 "하나는 서부경남 KTX가 교통의 대동맥이면, 섬에어 취항은 항공산업과 관광산업의 숨통과 같은 역할을 한다는 점에서 대단히 뜻깊고, 두 번째는 사천공항 활성화는 우주항공업을 위해 반드시 필요한 과제이고, 사천공항 활성화에 섬에어 취항이 큰 역할을 할 것"이라고 했다.

한편 섬에어는 사천공항의 전략적 가치에 주목해 첫 취항지로 선택했다.

우주항공 산업체가 집적되어 있고 남해안 관광의 관문 역할을 한다는 점에서 향후 수도권 노선 확대의 거점으로 활용한다는 계획이다.

섬에어 취항 노선에는 프랑스 에어버스와 이탈리아 레오나르도가 공동 투자한 항공기 제조사 ATR의 'ATR72-600'(72인승) 기종이 투입된다. 이 기종은 전 세계 700대 이상 운용되며 단거리 노선에서 안정성과 경제성을 인정받고 있다.

이번 취항으로 사천~김포 노선은 기존 하루 4편에서 12편으로 확대돼 도민들의 항공 이용 편의가 크게 개선될 전망이다.

섬에어는 향후 사천~제주, 사천~울릉 노선을 순차적으로 개설할 계획이다.

한편 경남도는 사천공항 활성화를 위해 시군 단체관광객 유치 인센티브 지원과 주요 관광지 연계 할인 혜택 등을 강화해 나갈 방침이다.


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