BTS 팬에 "북쪽에서 온 사람?"…美 토크쇼 '인종차별' 논란

[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 글로벌 슈퍼 그룹 '방탄소년단'(BTS)이 미국 NBC 인기 토크쇼 '더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런'(이하 지미 팰런쇼)에 출연하며 화려한 복귀를 알렸으나, 현장 스태프의 무례한 발언으로 인종차별 논란이 불거졌다.

25일(현지시간) 미국 연예 매체 TMZ 등에 따르면, 이날 녹화 전 분위기를 돋우는 사전 MC인 코미디언 세스 허조그가 관객들을 향해 "여기 북쪽(북한)에서 온 사람 있나? 아무도 없나?"라는 농담을 던져 비판을 받았다.

당시 현장은 방탄소년단의 출연을 기다리는 팬들로 가득 차 있었다. 한국의 역사적 배경을 무시한 채 아시아 아티스트를 향해 습관적으로 던져지는 "북한에서 왔느냐"는 질문은 서구권 내 대표적인 인종차별적 마이크로어그레션(microagression·일상적 차별)으로 꼽힌다. 리더 RM 역시 과거 강연에서 "해외 진출 초기 가장 많이 들었던 무례한 질문"으로 이를 언급했다.

논란이 확산하자 허조그는 방탄소년단 멤버들에게 직접 사과한 것으로 전해졌다. 방송사 측 역시 해당 사안의 부적절성을 인지하고 면담을 진행했으나, 팬들은 공영 방송 현장에서 벌어진 무지한 발언에 대해 공식적인 사과를 요구하고 있다.

이번 사건은 최근 미국 주류 시상식에서 발생한 'K-콘텐츠 홀대'와 맞물려 더욱 거센 비판을 받고 있다.

지난 15일 열린 '제98회 아카데미 시상식'에서는 넷플릭스 K-팝 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'(케데헌)가 주제가상을 받았음에도 불구하고, 작곡가 이유한(Yu Han Lee) 등 작곡팀이 소감을 시작하자마자 마이크가 꺼지고 퇴장 음악이 흐르는 소동이 있었다.

당시 미국 음악 잡지 롤링스톤은 이를 '올해 오스카 최악의 장면' 중 하나로 꼽았다. 매체는 "지난해 에이드리언 브로디가 5분40초 동안 소감을 말할 때는 마이크를 끄지 않았다"며 "하지만 K-팝 역사상 최초로 주제가상을 받은 팀에게는 '감사합니다' 외에는 입도 떼지 못하게 했다"고 주최 측의 이중잣대를 강하게 비판했다.

이러한 잡음 속에서도 방탄소년단은 예술적 결과물로 그 가치를 증명했다. 이날 방송에서 방탄소년단은 뉴욕 구겐하임 미술관 원형 무대를 배경으로 신곡 '스윔'(SWIM) 퍼포먼스를 선보였다.

RM은 새 앨범 '아리랑'에 대해 "한국인을 가장 잘 대변하는 노래이자, 국경을 넘어 보편적인 위로가 되길 바랐다"고 전했다. 한국의 전통적 미학과 현대 미술의 상징적 공간이 만난 이번 무대는 인종차별적 편견을 예술적 승화로 맞받아쳤다는 평을 받는다. 지난 23일 오후 뉴욕의 또 다른 상징적인 공연장 피어 17(Pier 17) 루프탑에선 "아리랑 고개로 넘어간다"와 같은 익숙한 후렴구를 중심으로 자연스러운 '아리랑' 떼창이 이어지면서 온라인상에서 큰 화제를 모았다.

방탄소년단 '아리랑'은 연일 기록을 쏟아내고 있다. 발매 첫날 스포티파이에서 1억 1000만 스트리밍을 돌파하며 올해 기준 최고 데뷔 기록을 세웠다. 일본 오리콘에서도 25일 발표 기준 '주간 합산 앨범 랭킹', '주간 앨범 랭킹', '주간 디지털 앨범 랭킹' 3관왕을 차지했다. '스윔'은 스포티파이 '데일리 톱 송 글로벌'에서 4일 연속 1위를 지켰다.

해당 음반은 미국 빌보드 메인 앨범 차트 '빌보드 200' 1위가 확실시되며, '스윔'은 메인 싱글 차트 '핫 100' 1위에 도전 중이다. 영국 오피셜 앨범차트 톱100 1위도 유력하고, 오피셜 싱글차트 톱100 정상에도 오를 가능성이 크다.

방탄소년단은 오는 27일 오후 12시35분(현지시간) 방송되는 미국 NBC '더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런'에 단체로 출연한다. 4월9일 고양종합운동장을 시작으로 전 세계 34개 도시에서 82회에 걸친 역대급 규모의 월드 투어에 돌입한다.


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