동남아, 다시 원전에 주목…2030년대 절반 국가, 원자력에너지 보유 전망

[방콕(태국)=AP/뉴시스] 유세진 기자 = 동남아시아 국가들이 인공지능(AI) 중심의 데이터센터 경쟁으로 급증하는 에너지 수요에 대비하기 위해 다시 원자력 발전에 주목하고 있다.

여러 동남아 국가들이 교착 상태에 빠진 원자력 계획을 되살리려는 야심찬 목표를 설정하고 있어 2030년대에는 이 지역의 거의 절반이 원자력 에너지를 보유할 수 있을 것으로 보인다.

동남아는 오랫동안 지속돼온 원자력 야망에도 불구, 아직 원자력 에너지 생산이 전무한 실정이다. 하지만 기후변화에 기여하는 온실가스 배출을 줄이면서 증가하는 전력 수요를 충족해야 한다는 압력이 커지면서 상황이 바뀔 수 있다.

분석가들은 이란 전쟁이 아시아 에너지 공급의 취약성을 강조하고 있으며, 동남아시아에서 석유와 가스의 대안을 찾아야 한다는 절박감을 높이고 있다고 말한다.

필리핀 원자력연구소의 알비 아순시온-아스트로노모는 분쟁 격화로 인한 원유 가격 급등이 각국이 핵 노력을 가속화하려는 동기를 높였다고 말했다.

베트남과 러시아는 이번 주에 에너지 안보 우려가 악화됨에 따라 원자력 발전 협정을 체결했다. 방글라데시도 에너지 부족 문제를 해결하기 위해 러시아의 지원을 받는 새로운 원자력 발전소 건설을 서두르고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 동남아시아가 2035년까지 전 세계 에너지 수요 증가의 4분의 1을 차지할 것으로 예상하고 있다. 싱크탱크 엠버는 인도네시아, 말레이시아, 싱가포르, 태국, 베트남, 필리핀에 2000개 이상의 데이터센터가 있기 때문이라고 말했는데, 데이터센터는 앞으로 더 많이 건설될 예정이다.

동남아시아의 핵 관심 부활은 전 세계적인 추세를 반영하는 것이다.

미국, 일본, 한국, 중국을 포함한 거의 40개국이 2050년까지 설치된 원자력 에너지 용량을 3배로 늘리려는 글로벌 추진에 동참했다. 업계의 지원을 받는 세계원자력협회에 따르면 동남아시아는 세기 중반까지 '신흥 핵보유국'이 예상하는 157기가와트의 거의 4분의 1을 차지할 것으로 예상된다.

 동남아국가연합(아세안) 11개 회원국 중 인도네시아, 말레이시아, 태국, 베트남, 필리핀 등 5개국이 원자력 발전을 추구하고 있다.

베트남은 러시아 국영기업 로사톰의 지원을 받아 원자력발전소 2개를 건설하고 있다. 팜 민 찐 총리는 이러한 프로젝트가 "국가적으로 중요한 전략적 프로젝트"라고 말했다. 베트남의 개정된 원자력법은 1월 발효됐다.

인도네시아는 작년에 새로운 에너지 계획에 원자력을 추가하여 2034년까지 두 개의 소형 모듈형 원자로를 건설하는 것을 목표로 하고 있다. 인도네시아 관리들은 캐나다와 러시아가 공식적 협력 제안을 발표했으며 곧 다른 원자로들도 이를 따를 것이라고 말했다.

태국은 지난해 2037년까지 600㎿의 원자력 발전 용량을 추가한다는 목표를 세웠다. 태국 전력청 관계자는 원자력은 증가하는 수요를 충족하기 위해 충분한 경제적이고 깨끗한 전기를 공급하는 "유망한 솔루션"이라고 말했다.

원자력에 가장 적극적인 나라는 필리핀이다. 필리핀은 1970년대 원자력 발전소를 건설했지만, 실제로 가동한 적은 없다. 필리핀 관리들에 따르면 지난해 새로 출범한 원자력 규제 당국이 "원자력 통합에 도움이 될 것"이라고 말했다. 필리핀은 2032년 목표를 설정하고 2월에 잠재적 투자자를 위한 로드맵을 승인했다.

아순시온-아스트로노모는 "처음에는 원자력 발전이 저렴할 것으로 예상하지 않았다. 그러나 장기적으로는 필리핀의 에너지 신뢰성, 보안, 독립성을 개선하고 궁극적으로 비용을 절감할 수 있을 것"이라고 말했다.

그녀는 "중동에서 계속되는 분쟁은 화석연료 비용의 변동성과 공급의 불안정성을 분명히 보여준다. 원자력은 에너지 측면에서 더 많은 자립을 할 수 있는 대안적 해결책"이라고 덧붙였다.

확고한 계획이 없는 다른 동남아시아 국가들도 관심을 보이고 있다.

캄보디아의 최신 국가 전략은 핵에 대한 개방적 태도를 보였으며, 싱가포르는 지난해 자체 핵 잠재력을 연구하기 위한 계획을 발표했다.

소규모이긴 하지만 산유국인 브루나이도 국제원자력기구(IAEA)에 원자력 에너지를 신중하게 검토하고 있다고 밝혔다.


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