"美해병 증원병력 2200명, '이란 공격 유예시한'에 중동 도착"

[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과 종전 관련 대화를 시작했다며 이란 에너지 인프라 공격 계획을 5일간 유예한 가운데, 증파된 해병대 병력이 시한 직전인 27일(현지 시간) 중동에 도착할 것으로 알려졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 23일 트럼프 행정부 관계자 2명을 인용해 "해병대 병력 수천명이 대통령이 호르무즈 해협 재개방 시한으로 설정한 금요일(27일)에 중동에 도착할 예정"이라고 전했다.

일본 오키나와에 주둔하던 제31해병원정대 병력 2200여명이 탑승한 강습상륙함 트리폴리함과 상륙수송함 샌디에이고·뉴올리언스함이 27일 중부사령부(CENTCOM) 작전 구역에 진입한다는 것이다.

중부사령부 관내에 진입한 뒤에도 호르무즈 해협에 도달하기까지는 며칠이 추가로 소요될 전망이라고 WSJ은 부연했다.

31해병원정대 병력은 페르시아만 내해의 이란 원유 수출 거점인 하르그섬을 점령하는 작전 등에 투입될 가능성이 거론된 바 있다.

WSJ은 아울러 캘리포니아에 기반을 둔 제11해병원정대 병력이 '수주 내' 중동으로 출발할 예정이라고 전했다. 앞서 AP는 20일 강습상륙함 3척과 11해병원정대 소속 병력 2500명이 이미 출항했다고 보도했으나, 아직 기지에 머무르고 있는 것으로 보인다.

한편 뉴욕타임스(NYT)는 이날 국방부가 본토에 있는 육군 공수부대 병력을 중동에 배치하는 방안을 추가로 검토하고 있다고 보도했다.

3000명 규모의 제82공수사단 내 1개 여단전투단을 하르그섬 점령 작전 등에 투입할 수 있다는 것이다. 보도에 따르면 82공수사단 즉각대기부대는 대통령 명령 18시간 이내 세계 어디든 전개될 수 있다.

다만 실제로 하르그섬 점령에 공수부대를 투입하더라도, 공병 장비를 갖춘 31해병원정대가 먼저 섬에 진입해 공항 인프라를 복구한 뒤 수송기가 들어가는 수순이 될 가능성이 높다고 신문은 전했다.

트럼프 대통령은 이날 오전 트루스소셜을 통해 "미국과 이란이 지난 이틀간 중동에서의 적대행위를 완전히, 전면적으로 해결하기 위해 매우 좋고 생산적인 대화를 나눴다"며 예고했던 이란 발전소·에너지 인프라 공격을 5일간 유예한다고 밝혔다.

이후 "그들은 협상을 강하게 원하고 있고 우리도 협상 의사가 있다"며 "잘 된다면 문제가 해결될 것이고 그렇지 않다면 계속해서 마음껏 폭격을 이어갈 것"이라고 덧붙였다.

외신을 종합하면 이란은 트럼프 대통령이 실제로 종전 협상에 나섰을 가능성과 함께, 중동 내 미군 전력을 증강할 시간을 벌기 위한 연막 작전일 가능성을 고려하면서 신중하게 대응하고 있다.

이란 외무부는 트럼프 대통령 발표 직후 "미국 대통령 발언은 에너지 가격을 낮추고 자신의 군사 계획을 위한 시간을 벌려는 시도"라고 일축했다. 대(對)미국 협상 창구로 지목된 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장도 "금융·석유 시장을 조작해 수렁에서 벗어나기 위한 가짜뉴스"라고 했다.


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