"암 수술후 입맛 실종"…'먹는 즐거움' 되찾는 음식 나온다

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = #. 식도암 수술을 받은 남성 A(65)씨는 웃는 날이 드물다. 처음 식도암 진단을 받을 때는 수술 성공만을 바랐는데, 수술은 잘 됐지만 먹는 즐거움이 사라지고 나니 이보다 고통스러운 일도 없다는 생각이 든다고 했다.

그는 하루가 멀다 하고 멀건 죽을 먹다 보면 끼니조차 귀찮아 건너뛰기 일쑤고, 모처럼 밥 같은 밥을 먹어도 소화가 안되어 괴롭기는 매한가지라고 말했다. 살이 빠진 뒤론 병색이 완연한 모양인지 만나는 사람마다 '괜찮냐'고 묻는 통에 바깥 출입도 끊었다고 했다.

삼성서울병원과 삼성웰스토리는 암 환자의 영양 난제를 해결하기 위한 '고밀도 케어푸드'를 공동 개발했다고 23일 밝혔다.

삼성서울병원과 삼성웰스토리는 지난 19일 케어푸드 개발 연구성과 보고회를 개최하고 암환자 케어의 미래 비전을 함께 논의했다고 전했다.

고밀도 케어푸드는 적은 양으로도 충분한 칼로리와 단백질을 보충할 수 있도록 만든 음식을 말한다.

고밀도 케어푸드는 삼성서울병원과 삼성웰스토리가 함께 23년부터 진행한 '식도암 생존자의 건강회복 및 삶의 질 향상을 위한 건강행동이론 기반 맞춤형 영양 중재 프로그램 개발' 과제에 따른 결과다.

케어푸드 연구개발 역량을 가진 삼성웰스토리와 임상 전문성을 가진 삼성서울병원이 협업했다.

암 환자의 영양 문제는 암 치료 성공에 필요한 핵심으로 꼽힌다. 해외 연구에 따르면 암 환자의 10~20%는 암이 아닌 영양실조로 사망한다고 알려져 있을 정도다.

이번 연구 역시 이 문제를 해결하려 일반식과 맛과 영양이 유사하면서도 식도암 환자가 겪는 수술 후 삼킴 곤란과 소화 장애를 해결하는 데 중점을 뒀다고 한다.

삼성서울병원에서 임상실증연구를 통해 실제 적용 가능성과 환자에게 미치는 긍정적 효과도 증명됐다.

전반적 건강상태는 케어푸드를 적용했을 때 수술과 항암을 마치고 안정기 기준 영양지침을 이행하는 비율이 22.2%에 불과했던 것이 55.6%로 33.4%가 증가했고, 전반적 건강상태 역시 평균 8.3점 상승하는 것으로 나타났다.

식도암 환자를 대상으로 한 케어푸드가 성공함에 따라 다른 암종 환자들의 식사 문제를 해결하는 데도 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

식도암 환자는 수술 후 식사에 어려움이 크고, 영양 불균형에 이르는 경우가 많은 것으로 알려져 있다.

뿐만 아니라 씹고 삼키는 데 어려움을 겪는 고령자에게도 케어푸드가 도움을 줄 수 있을 것이란 전망도 나온다.
 
김희철 삼성서울병원 암병원장(대장항문외과 교수)는 "의료 현장의 경험과 식품 산업의 전문성이 힘을 합쳐 환자의 실제 삶에 도움이 되는 새로운 모델을 만들어 낸 매우 의미 있는 도전"이라며 "이 성과가 암 환자를 넘어 고령자 전체를 위한 혁신적인 서비스로 이어지길 기대한다"고 전했다.

한편 삼성서울병원 암병원은 지난 2024년 삼성화재와 함께 '암환자 삶의 질 연구소'를 개소하고, 암환자의 생애 전반에 걸친 삶의 질 향상을 위한 연구 및 지원 프로그램 개발에 주력하고 있다.

이러한 노력에 힘입어 삼성서울병원 암병원은 글로벌 시사 주간지인 뉴스위크가 2025년 발표한 세계 암병원 순위에서 2년 연속 세계 3위를 기록했다. 1, 2위로 선정된 곳이 미국의 암 치료 전문병원임을 감안하면, 종합병원 기준으로 사실상 삼성서울병원이 세계 1위다.


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