'역대 최고 성적' 정진완 대한장애인체육회장 "조기 발굴·집중 지원 성과 결실"[2026 동계패럴림픽 결산②]

[코르티나담페초·테세로=뉴시스]김희준 기자, 공동취재단 = 정진완 대한장애인체육회장이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽에서 역대 최고 성적을 거둔 원동력으로 조기 발굴과 집중 지원을 꼽았다.

정 회장은 15일(현지 시간) 이탈리아 테세로 크로스컨트리 스타디움에서 열린 결산 기자회견에서 "어린 선수를 일찍 발굴해 집중적으로 지원한 것이 성과를 봤다"며 "우리 뿐 아니라 정부와 기업의 진심어린 지원 덕분"이라고 밝혔다.

한국은 금 2개, 은 4개, 동 1개로 총 7개의 메달을 수확해 종합 13위를 차지했다.

목표로 세웠던 '금 1개·동 1개, 종합 20위권'을 초과 달성했을 뿐 아니라 동계패럴림픽 역대 최고 성적을 써냈다. 2018년 평창 대회에서 작성한 종합 16위(금 1·동 2)를 훌쩍 넘어섰다.

노르딕 스키(크로스컨트리 스키·바이애슬론)의 김윤지(BDH파라스)가 첫 패럴림픽 무대에서 맹활약을 펼치며 한국의 역대 최고 성적에 앞장섰다.

김윤지는 금메달 2개, 은메달 3개를 수확하며 올림픽, 패럴림픽을 통틀어 한국 선수 단일 대회 최다 메달 신기록을 수립했다. 한국 선수가 동계패럴림픽에서 2관왕에 오른 것은 김윤지가 최초다.

역대 최고 성적을 거둔 만큼 환한 분위기 속에서 진행된 기자회견에서 패럴림픽 금메달리스트 출신인 정 회장은 소감을 묻는 말에 눈물을 보였다.

정 회장은 "대한장애인체육회장직을 맡고 있지만, 회장이라고 생각하지 않는다. 선수 시절부터 관심과 지원 부족 등에 대한 한이 있었고, 힘들게 일하면서 운동해 메달을 땄다"며 "회장이 된 후 어린 선수들을 지원했고, 꿈을 갖고 성장하는 모습을 보니 좋다. 우리 선수들을 보면 너무 행복하다"고 감격했다.

직전 대회인 2022년 베이징 동계패럴림픽에서 노메달 수모를 겪었던 한국은 이번 대회에서 반전을 이뤘다. 우수 선수 조기 발굴, 집중 지원이 결실을 맺었다.

정 회장은 "김윤지가 초등학교 6학년 때 장애인체육회가 운영하는 신인선수 캠프에 들어왔다. 휠체어를 타고 모든 스포츠를 열심히 하기에 노르딕 스키를 제안했다"며 "공부도 잘해서 부모님은 공부를 시키고 싶다고 하셨는데 서울 상암동 집앞까지 찾아가 '윤지가 하고 싶은 것 시키자'고 설득했다"고 떠올렸다.

이어 "김윤지는 물론 알파인 스키 최사라와 박채이, 휠체어컬링 백혜진과 이용석도 꿈나무, 신인 캠프 출신이다"며 "지금은 11~12세 선수들도 육성하고 있다. 시도, 시군구 추천으로 동·하계 꿈나무 캠프를 매년 연다. 노력의 결과가 이번에 나온 것"이라고 자평했다.

장애인체육에 진심인 기업의 전폭적인 후원도 역대 최고 성적을 뒷받침했다.

정 회장은 "대한장애인체육회, 정부 뿐 아니라 배동현 대한장애인노르딕스키연맹 회장, 윤경선 대한장애인컬링연맹 회장 등 기업인들이 진심을 다해 지원해 주시고 실업팀 창단을 통해 선수들이 계속 운동할 수 있는 환경을 만들어주신 덕분"이라고 고마움을 드러냈다.

또 "한국을 기반으로 하는 글로벌 기업의 재정 후원은 여전히 부족하다. 정부 예산 만으로 할 수 없고, 민간 후원이 더 이뤄진다면 선수 육성에 박차를 가할 수 있다"고 바랐다.

정 회장은 국회에서 추진중인 세제 혜택을 통한 기업의 실업팀 지원 확대 정책에 대해 정 회장은 "제도적 뒷받침은 국회나 정부에서 당연히 해줄 것"이라고 강조했다.

또 정 회장은 패럴림픽 중계 확대의 필요성과 이를 위한 국민체육진흥기금 지원을 재차 제안했다.

"방송미디어통신위원회 방송미디어고시의 보편적 시청권 '국민적 관심 사업'에 올림픽, 월드컵 외에 패럴림픽도 꼭 포함해주셨으면 한다"며 "서울올림픽·패럴림픽 잉여금으로 설립된 공단은 스포츠토토와 다양한 스포츠 사업을 통해 기금을 조성한다. 이 기금으로 올림픽·패럴림픽 중계권을 사서 방송사에 분배한다면 이것이야말로 국민들을 위한 체육진흥사업"이라고 주장했다.

역대 최고 성적에도 아쉬운 점이 없지는 않다. 파라 아이스하키의 출전권 획득 불발과 알파인 스키의 부진이다.

정 회장은 "이번 대회 전 종목 출전을 목표로 했는데 2018년 평창 대회 때 동메달을 땄던 파라 아시아하키가 쿼터를 획득하지 못했다"며 "알파인 스키는 선수층이 얇다. 다행히 박채이 선수가 나왔고, 최사라 선수도 성장하고 있다. 다음엔 좋은 성적이 나올 것"이라고 기대했다.

이번 대회에서 맹활약을 펼친 김윤지에 대해 정 회장은 "어린 선수가 첫 패럴림픽에서 이런 활약을 하다니 믿어지지 않는다. 김윤지는 상상할 수 없는 기량을 보유했다"며 "얼굴은 요정이지만 몸 속에 사자 한 마리, 호랑이 한 마리가 있다. 전사의 힘이 있다"고 칭찬햇다.

그는 "김윤지를 잘 보호하고, 앞으로 더 많은 패럴림픽에서 옥사나 마스터스(미국)를 뛰어넘는 훌륭한 선수가 될 수 있도록 잘 키워내야 할 것"이라고 다짐했다.


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