'경남지사 출마' 김경수 떠난 지방시대委…차기 위원장은?

[서울=뉴시스] 강지은 김경록 기자 = 김경수 대통령 직속 지방시대위원회 위원장이 6·3 지방선거 경남도지사 출마를 위해 위원장직을 내려놓으면서 차기 위원장에 누가 임명될지 후임 인선에 관심이 쏠리고 있다.

8일 지방시대위원회에 따르면 지난 5일자로 김경수 전 위원장이 사임하면서 현재 지방시대위원회 위원장은 신용한 부위원장이 직무대행을 맡고 있다.

김 전 위원장은 지난 3일 "오는 5일자로 지방시대위원장을 마무리하고, 이후에는 경남에 내려갈 것"이라며 경남지사 출마를 사실상 공식화했으며, 이튿날 사의를 표한 바 있다. 더불어민주당은 5일 경남지사 후보로 김 전 위원장을 단수 공천했다.

그러나 신 부위원장도 최근 민주당 소속으로 충북지사 선거 예비후보 등록을 마치면서 지방시대위원회는 조만간 지도부 공백이 불가피할 전망이다.

일단 현재까지 차기 위원장 하마평에 오르고 있는 인물은 많지 않은 모습이다.

지방시대위원회 내부에선 한 때 김부겸 전 국무총리와 양승조 전 충남지사가 거론되기도 했지만, 김 전 총리는 대구시장 출마설이 나오고 있고 양 전 지사는 충남지사 출마를 선언하면서 가능성은 낮은 상황이다.

강원지사 불출마를 선언한 이광재 전 지사도 차기 위원장에 언급된 바 있지만, 본인이 위원장직에 뜻이 없다고 주변에 밝힌 것으로 전해졌다. 지방시대위원장은 장관급으로 대통령이 임명한다.

이에 위원회 안팎에선 지방선거 구도가 어느 정도 정리된 뒤 차기 위원장 윤곽이 드러나지 않겠냐는 관측도 나온다.

지방시대위원회와 맞물려 있는 청와대 자치발전비서관실도 이선호 전 비서관은 울산시장에, 김광 전 행정관은 인천 계양구청장에, 서정완 전 행정관은 경기 하남시장에 출사표를 던지면서 현재 위원장 인선은 더욱 불투명한 상태다.

다만 이재명 정부 들어 지방시대위원회가 갖고 있는 상징성이 어느 때보다 큰 만큼 지방선거와 별개로 위원장 인선이 생각보다 빨리 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다.

이 대통령은 '5극(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권) 3특(제주·강원·전북 특별자치도)' 중심의 국가 균형 발전과 실질적 지방 분권을 국정 과제의 우선 순위로 강조해왔다.

특히 지난해 말 대전·충남 통합을 처음 언급하면서 전남·광주, 대구·경북 등 광역 시·도 간 행정통합 논의에 불을 지폈고, 지방시대위원회의 역할과 위상을 부각하기도 했다.

지방시대위원회는 이재명 정부 출범 100일 만에 5극3특 균형성장 전략 설계도를 완성했고, 범정부 추진체계 가동과 권역별 행정통합 논의 가시화 등을 주도해왔다.

이런 상황에서 지방시대위원장 자리를 오래 비워둘 경우 국정 동력이 약화하는 등 정부 입장에서도 부담이 클 수밖에 없다는 얘기다. 지방선거 불출마나 낙선자 중에서 인선하는 것도 모양새가 좋지 않을 것이란 지적이다.

이와 관련 청와대 관계자는 뉴시스와 통화에서 "지방시대위원장 자리가 인사청문회를 거치는 자리가 아닌 만큼 후임자 임명에 시간이 오래 걸리지는 않을 것"이라고 전했다.

일각에선 김 전 위원장과 신 부위원장이 모두 지방선거에 나서면서 지방시대위원회가 출마를 위한 '경력 쌓기용' 아니냐는 비판도 제기된다. 김 전 위원장은 지난해 7월 임명돼 재직 기간은 7개월여에 그친다.

정점식 국민의힘 정책위의장은 "겉으로는 균형발전 같은 거창한 구호를 외치지만, 실상을 들여다보면 핵심 주체들은 오로지 자기 정치와 선거 출마에만 혈안이 돼 있다"며 "공직의 책임성과 중립성에 우려를 키우기에 충분하다"고 지적했다.

지방시대위원회가 본격적으로 속도를 내는 시기에 그간 추진해온 정책의 연속성에 제동이 걸리는 것 아니냐는 우려도 나온다.

이에 대해 김 전 위원장은 "사실상 정말 중요한 설계와 로드맵 추진 체계를 만드는 과정이 핵심 과제였는데 일단락됐고, 이행 과제만 남아 크게 걱정하지 않아도 된다"고 했다.

이어 "저와 부위원장이 있고 없고를 떠나서 위원님들이 이 부분을 함께 책임져나갈 수 있는 충분한 역량을 갖고 있다고 생각한다"며 "청와대에서도 신속하게 후임을 인선하게 되면 지금 추진하고 있는 지방 주도 성장을 흔들림 없이 추진할 수 있을 것"이라고 밝혔다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected], [email protected]