'K' 떼어낸 팝스타의 위상…블랙핑크 제니 '루비' 1년, K팝 女솔로 새 기준

[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 영국의 대문호 윌리엄 셰익스피어의 희극 '뜻대로 하세요(As You Like It)'의 무대는 마침내 온전한 자아를 확인하는 아덴 숲이다. 극 중 로잘린드는 가부장제가 여성에게 투영한 수동성을 거부하고 스스로 숲으로 걸어 들어간다. 누군가 타인이 덧씌운 굴레를 벗어던질 때, 우리는 그것을 단지 '반항'이라 부르지 않고 주체의 '탄생'이라 부른다.

K-팝 간판 걸그룹 '블랙핑크' 멤버 겸 솔로 가수 제니(JENNIE)가 자신의 중간 이름을 내걸고 발표한 첫 솔로 정규 앨범 '루비(Ruby)'가 발매 1주년을 맞았다. 이 앨범은 현대판 로잘린드가 써 내려간, 가장 주체적이고 눈부신 자아 확인의 서사다.

제니는 이 앨범을 통해 K팝 여성 아이돌, 나아가 여성에게 덧씌워진 편견을 총명하게 비틀며 K팝 여성 솔로 음반의 새로운 기준을 세웠다.

아티스트가 자신을 정의한다는 것은 타인을 배제하는 일이 아니라, 누구도 부정할 수 없는 명징한 단독자가 되는 일이다. 제니는 '루비'의 총괄 프로듀싱을 맡아 '자기 서사'를 주조했다.

이는 곧 전례 없는 상업적 성과로 증명됐다. 발매 당시 초동 판매량 66만1130장을 기록하며 K팝 여성 솔로 아티스트 중 최고 기록을 썼고, 특히 미국 빌보드 메인 싱글 차트 '핫 100'에 세 곡을 동시에 차트인시키는 K팝 여성 솔로 최초의 이정표를 세웠다. 그녀는 단지 글로벌 팝스타의 위치에 머무르지 않고, 자신이 팝의 주류 질서 한가운데 있음을 수치로 입증해 냈다.

상업적 성과 이상으로 빛난 것은 비평적 성취다. 영미권 주요 매체들은 '루비'가 지닌 미학적 완성도에 일제히 찬사를 보냈다. 특히 미국의 권위 있는 대중음악 비평지 '피치포크(Pitchfork)'는 10점 만점에 비교적 높은 점수인 7.1점을 주며 "다재다능함과 매력으로 소녀 사운드를 강인한 폭풍우 같은 새로운 스타일로 옮겼다"고 평했다.

이 밖에도 영국의 NME, 미국의 롤링스톤과 빌보드는 일제히 이 앨범을 '2025년 최고의 앨범'으로 꼽았다. 제니의 음악이 특정한 지역적 장르(K-Pop)의 틀을 넘어 보편적인 팝 R&B의 문법을 장악했음을 시사하는 대목이다.

국내 평단도 호평했다. '한국의 그래미 어워즈'로 통하며 한국 최고 권위를 자랑하는 '제23회 한국대중음악상'(KMA·한대음)에선 '최우수 케이팝 음반', '최우수 케이팝 노래' 2관왕을 안았다. 선정위원회는 "지금의 케이팝 업계가 'K-Pop'에서 'K'를 떼려고 하는 움직임을 실체화했다. 그야말로 팝스타의 위상에 어울리는 웰메이드 앨범"이라고 들었다.

'루비'의 여정은 내면을 향한 깊은 응시에서 출발한다. 타이틀곡 '라이크 제니(like JENNIE)'가 바일리 펑크와 퐁크를 혼합한 메탈릭 비트 위에서 "잘난 게 죄니"라며 맹렬하게 포효하는 자아라면, 수록곡 '젠(ZEN)'은 깨달음의 경지를 향해 나아가는 제의적 과정이다.

이러한 미학은 무대 위에서 물리적으로 구현됐다. 지난 연말 '멜론 뮤직 어워드(MMA)'에서 제니는 거대한 베일과 한복의 동정, 고름을 재해석한 르쥬(LEJE)의 의상을 입고 무대에 올랐다. 외부 세계(Seoul City)에서 내면의 깊은 곳(ZEN)을 거쳐 마침내 온전한 나(like JENNIE)에 도달하는 서사는 단지 퍼포먼스를 넘어선 한 편의 행위예술이었다. 한국 전통 문화를 녹여낸 서사도 일품이었다.

셰익스피어의 무대 위에서 로잘린드가 자신의 목소리를 찾았듯, 제니는 '루비'라는 무대 위에서 가장 솔직하고 바보 같으면서도 우아한 자신의 민낯을 꺼내놓았다. 1년이 지난 지금, 이 앨범은 일회성 소비로 휘발되는 팝 시장에서 스스로의 정체성을 잃지 않는 법을 가르쳐주는 견고한 텍스트로 남았다.

제니는 지난 6일 '루비' 발매 1주년을 앞두고 스페셜 앨범 '루비(더 컴플리트 컬렉션)(Ruby)(The Complete Collection))'를 발매했다. 오는 11일까지 서울 여의도 더현대 서울에선 '루비' 1주년 기념 팝업 '어 이어 인 루비(A Year in Ruby)'가 열린다.


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