[단독] 조원태 한진그룹 회장, 美명문 USC 첫 한국계 총장과 협력 "글로벌 네트워크↑"

[서울=뉴시스] 신항섭 기자 = 조원태 한진그룹 회장이 자신이 다녔던 미국 서부의 명문 사립대 서던캘리포니아대학교(USC)의 총장과 함께 글로벌 네트워크의 장을 마련한다.

이 자리는 선대 때부터 내려온 한진가(家)와 USC의 인연을 이어가는 동시에 대한항공의 미주 네트워킹 강화 및 미래 항공산업 비즈니스를 위한 전략적 포석으로 해석된다.

24일 재계에 따르면 조 회장은 다음달 20일 서울에서 열리는 'USC 트로이 패밀리 교류회(Trojan Family Reception)'에 김병수 USC 총장과 함께 공동 초청자(Host)로 나선다.
 
트로이 패밀리는 USC 동문 및 관계자 등 구성원을 일컫는 명칭이다. 조 회장은 이번 교류회를 통해 한·미 양국의 학계 및 재계 리더들을 잇는 든든한 가교 역할을 수행할 것으로 보인다.

김 총장은 USC의 첫 한국계 총장이다. 지난 5일(현지시간) USC 이사회의 만장일치로 13대 총장으로 선출됐다.

조 회장은 2006년 USC 경영대학원(MBA) 석사 과정을 졸업했으며, 지난해 12월 USC한국 총동문회 회장에 취임했다.

조 회장의 아버지인 고(故) 조양호 전 한진그룹 선대회장도 USC 경영대학원을 졸업했다. 조 선대회장은 1997년부터 20여년간USC 재단 이사도 맡았다.

약 146년의 USC 역사상 최초의 한국계 총장으로 취임해 화제를 모은 김 총장의 방한에 맞춰, 조 회장이 한국 내 '트로이 패밀리'를 결집하는 구심점 역할을 맡았다는 점에서 눈길을 끈다.

로스앤젤레스(LA) 출신인 김 총장은 하버드대에서 학사와 법학박사(JD) 학위를, 영국 런던정경대(LSE)에서 석사 학위를 받았다.

이후 연방 검사와 대형 로펌 파트너를 거쳐 USC 수석부총장 겸 법무실장으로 합류했다.

지난해부터 임시 총장을 맡았던 그는 대학 최초의 'AI 서밋'을 주최하며 인공지능(AI)이 교육과 산업에 미치는 영향에 주목하는 대학 운영을 해왔다.

특히 김 총장은 임시 총장 시절 USC의 막대한 적자를 줄이고, 트럼프 행정부가 USC를 비롯한 주요 연구 대학에 가한 정치적 압력에 효과적으로 대처하는 리더십을 보인 바 있다.

재계는 이번 협력이 장기적으로 대한항공과 미국 서부 지역 간의 네트워크 강화로 이어질 것으로 관측했다.

USC가 위치한 LA는 대한항공 미주 노선의 핵심 허브이자, 미주 지역 최대의 한인 상권이 자리 잡고 있는 전략적 요충지다.

특히 USC의 총장과 직접 교류하며 네트워크를 다지는 것은 미국 현지 지역 사회 및 오피니언 리더들과의 스킨십을 강화하는 전략으로 이어질 수 있다.

또 향후 현지 기업들과의 파트너십 확장이나 미주 노선의 프리미엄 수요를 탄탄하게 다지는 데 직접적인 도움이 될 수 있다.

항공산업은 현재 도심항공교통(UAM), 물류 AI 도입 등 첨단 기술과의 융합이라는 전환기를 맞고 있다.

향후 미래 항공 기술, 물류 혁신 등에서 글로벌 산학 협력의 기회를 창출할 수 있으며, 우수 인재를 유치하는 채널을 확보할 수도 있다.

재계 관계자는 "글로벌 상위 수준의 초대형 국적 항공사를 이끄는 조 회장과 미국 명문대 첫 한인 총장의 공동 주관 행사라는 점에서 상징성이 있다"고 말했다.


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