올림픽 폐막식에서 89세 "자원봉사 왕" 70년 봉사로 스타 돼

[베로나( 이탈리아)= AP/ 뉴시스] 차미례 기자 = 제25회 밀라노 코르티나 동계올림픽의 폐막식이 열린 22일(현지시간) 이탈리아 베로나에서 70년 동안 자원 봉사자로 일해 온 89세 노인 마리오 가르지울로가 "자원봉사자의 왕" ( King of the Volunteers)으로 무대에 올랐다.

남부 나폴리 출신의 그는 20세였던 1956년 코르티나 동계 올림픽에서 처음으로 자원봉사를 하기 위해 이탈리아 북부로 여행할 때만 해도 이처럼 오래 올림픽 경기에 참여하게 될 것은 상상도 하지 못했다고 했다.

하지만 그는 70년이 지난 이번 올림픽에서 이른바 " 자원봉사자들의 왕"에 등극했다.  등록된 1만 8000명의 자원 봉사자들 가운데 맨 첫번으로 등록을 마쳤고 폐막식 무대에서는  대회 최고령 자원봉사자로 무대에 섰다. 
 
가르지울로 노인은 일요일인 22일 폐막식 몇 시간 전에 AP통신 기자에게 " 이 행사의 일부가 되다니 믿어지지 않는다"고말하며 기뻐했다.

폐막식이 거행된 고대 로마 격투기장은  그의 집에서 불과 몇 걸음 떨어진 가까운 곳이라고 했다.

"내일 아침 잠이 깨면 아마도 내가 무슨일을 겪었는지 어리둥절 할 것 같다.  이건 내가 상상도 하지 못했던 일이다"라고 그는 말했다.

22일 저녁 처음 등장한 그는 사회자들의 격려 속에서 1956년 코르티나 동계 올림픽에서 겪었던 자신의 경험을 이야기 했다. 

행사 시작전 30분 동안 그는 미리 모여든 관중들을 향해 " 1956년의 코르티나는 아주 작은 산악 마을이었다"고 말했다.

이어서 "지금은 대회 장소가 보르미오, 밀라노 등 다른 장소로 크게 확대되었지만,  그 정신은 변하지 않았다.  스포츠에 대한 열광도 그 때와 똑같다"고 그는 설명했다.
 
나중에 폐막식 도중에 그는 다른 자원봉사자들과 함께 중앙 무대에 올랐다.  이번 대회 자원봉사자들 1만 8000명 중의 소수였지만 이들은 "26"이란 숫자의 대열을 만들어  춤ㅇㄹ 추었다.

가르지울로는 자원봉사자 유니폼의 일부인 모자를 벗어 들고 무대 위에서 무릎을 꿇으며 환호하는 군중들을 향해 정중하게 절을 했다.
 
그는 베로나에 모인 자언봉사자들의 모임에서도 처음부터 돋보였다.

그는 "스포츠는 공통의 끈"이라며 처음에는 자기를 이상한 눈으로 보던 220세 25세의 청년 봉사자들도 나중엔 함께 잘 지냈다고 웃으며 말했다. 

아내와 사별한 그는 세 자녀와 일곱 손주들을 둔 할아버지로 올림픽 정신을 보여준 세계적인 존재로 각광을 받았다. 

20세에 "갑작 뭔가 색다른 일을 해보고 싶어서" 코르티나 올림픽에 가게 되었다는 그는 '만인의 화제"였던 올림픽 대회에 단 혼자 가서 참가했다. 

동계 올림픽 대회 동안 난방도 없는 방에서  가지고 있는 모든 옷을 껴입고 지냈다는 그는 그 때의 숙소가 지금은 "더ㅗㅓㄹ로미테스여왕"이란 이름의  호화 리조트로 변해 화려한 고급 상가와 고급 숙소가 즐비해졌다고 말했다.

1056년 당시엔 스케이트장 정도가 유일한 레저 시설이었고 그는 거기서 스피드 스케이트를 타기도 했다.

그는 미국 여성과 결혼해서 신혼 여행도 코르티나로 갔을 정도로 그 곳과의 인연이 깊다고 말했다.  

나중에 그는 미군에 입대해서 대위까지 승진했고 미국 시민권도 얻었다.  27년간 군 생활을 하면서 익힌 유창한 영어 덕분에 미국 뿐 아니라 한국 베트남 독일 러시아 파견 근무도 했다.  1994년에 중령으로 제대했다. 

최근에도 그는 이탈리아 북부에서 산악 스키를 타면서 인명 구조 등에도 참여하고 있는 베테랑 스포츠맨이다.

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