'헝가리 귀화' 김민석 "스케이트가 인생의 전부…한국 사랑하기에 고민 컸다"[2026 동계올림픽]

[밀라노=뉴시스]김희준 기자 = 한국 국가대표가 아닌 헝가리 대표로 세 번째 올림픽을 치른 김민석이 귀화 배경에 대해 입을 열었다.

김민석은 21일(한국 시간) 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스피드스케이팅 매스스타트 준결승에서 탈락한 뒤 한국 취재진과의 인터뷰에 응했다.

앞서 1500m를 마친 후에는 인터뷰에 응하지 않았던 김민석은 이번 올림픽 일정을 모두 마치고서는 취재진 앞에 섰다.

김민석은 "스케이트가 너무 좋고, 인생의 전부다. 2년 동안 훈련을 하지 못하게 되면 선수 생활을 지속하기 어려울 것이라 생각했다"며 "올림픽을 나올 수 있는 것 자체만 생각했다"고 털어놨다.

국적을 바꾸는 일이기에 고민은 컸다.

김민석은 "한국을 무척 사랑했고, 한국 국가대표로도 뛰었기에 무척 고민했다. 밤낮으로 고심했다"고 전했다.

한동안 말을 잇지 못한 김민석은 "스케이트를 너무나 사랑하는 사람으로서 선수 생활을 지속할 수 있는 길을 찾았다"고 어렵게 말을 이었다.

김민석은 2018년 평창, 2022년 베이징 동계올림픽에는 태극마크를 달고 출전했다.

평창에서 한국 스피드스케이팅의 '전설' 이승훈, 현재 한국 장거리 간판인 정재원(강원도청)과 은메달을 합작했고, 주종목인 1500에서 동메달을 목에 걸었다. 동계올림픽 1500m 메달 획득은 아시아 선수로는 최초였다.

이후 한국 중장거리의 선두 주자로 활약한 김민석은 2022년 베이징 동계올림픽에서 또 1500m 동메달을 수확, 세계적인 강자로 우뚝 섰다.

밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 3회 연속 메달을 꿈꿨던 김민석은 한순간 실수로 선수 생활이 끝날 위기에 몰렸다.

김민석은 2022년 진천국가대표선수촌에서 음주 운전을 저질렀고, 대한빙상경기연맹 스포츠공정위원회로부터 자격정지 1년6개월 징계를 받았다. 그리고 2023년 5월 재판에서 벌금 400만원을 선고받아 대한체육회로부터 2년의 국가대표 자격정지 처분을 받았다.

소속팀과 계약까지 종료돼 선수 생활을 이어가기 어려워진 김민석은 계속 선수로 뛰고자 2024년 7월 태극마크를 포기하고 헝가리로 귀화했다.

이번 올림픽을 앞두고 한국 선수단과 함께 훈련하기도 했던 김민석은 "백철기 한국 대표팀 감독님께서 큰 배려를 해주신 덕분에 함께 훈련할 선수가 없던 내가 함께 할 수 있었다. 2018년 평창 동계올림픽 때 나를 지도해주신 감독님이고, 나를 아껴주셨다"며 "그래서 이번에도 배려해주신 것 같다"고 전했다.

또 "(정)재원이와 항상 같이 운동했다. 합작품(팀추월 은메달)도 만들어낸 과거가 있다"며 "나를 위해서 선수단 전체가 배려해준 것 같다"고 고마운 마음을 드러냈다.

평창에서 팀추월 은메달을 합작했던 정재원은 이번 올림픽을 함께 치렀고, 이승훈은 해설위원으로 밀라노를 찾았다.

김민석은 "8년 전 은메달은 지금 생각해도 너무 큰 영광이었다. 8년이 지났는데 잊을 수 없는 경험"이라며 아련한 표정을 지었다.

헝가리 대표로 개인 통산 세 번째 올림픽을 치른 김민석은 주종목인 남자 1500m에서 7위에 만족했다. 1000m에서는 11위에 자리했고, 매스스타트에서는 준결승 2조에서 12위에 그쳐 상위 8명이 나서는 결승에 진출하지 못했다.

김민석은 "내가 할 수 있는 한 최선을 다했기에 아쉬운 부분도, 후회도 없다. 모두 쏟아냈다"며 "평창, 베이징 올림픽에서 메달을 따고 이번 올림픽에서 시상대에 서지 못한 것이 아쉽기는 하지만 화가 난다거나 슬프지는 않다"고 대회를 마친 소감을 밝혔다.

그는 "이번 올림픽으로 인해 더 성장할 수 있다는 것을 느끼고 있다. 많은 것을 배웠고, 부족한 점을 깨달았다"고 강조했다.

2030년 프랑스 알프스 동계올림픽에도 도전하겠다는 의지다.

김민석은 "당연히 다음 올림픽을 준비할 것이다. 부진이 있어도 계속 더 나아가서 다음 올림픽에 다시 한번 시상대에 설 수 있도록 하겠다"고 각오를 다졌다.


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