"길이 7.22m·몸무게 96㎏"…'세계 최장' 비단뱀, 기네스북 등재

[서울=뉴시스]김건민 인턴 기자 = 인도네시아 발리에 서식하는 그물무늬비단뱀이 세계에서 가장 긴 야생 뱀으로 '기네스북'에 이름을 올렸다. 이 뱀은 몸길이 7m, 몸무게 96㎏에 달한다.

미국 과학잡지 '내셔널지오그래픽'은 최근 '기네스 세계 기록'이 지난해 말 인도네시아 남술라웨시주 마로스 지역에서 발견된 거대한 암컷 그물무늬비단뱀을 '세계에서 가장 긴 뱀'으로 공식 인정했다고 보도했다.

측정된 길이는 7.22m로, 기네스 측은 "쇼핑 카트 6개 반을 일렬로 늘어놓은 것과 맞먹는 길이"라고 설명했다.

이번 측정은 마취에 따른 위험을 고려해 뱀이 깨어 있는 상태에서 진행됐다. 전문가들에 따르면 뱀의 몸이 완전히 이완될 경우 길이가 최소 10% 이상 더 늘어날 수 있어, 실제 길이는 약 7.9m에 이를 것으로 추정된다. 공복 상태에서 측정한 몸무게는 96㎏으로, 이는 성체 자이언트 판다와 비슷한 수준이다.

뱀의 이름은 '이부 바론(Ibu Baron)'으로 인도네시아어로 '남작 부인'을 뜻한다.

현지 야생동물 활동가들은 뱀을 발견한 뒤 20년째 발리에 거주 중인 루마니아 출신 자연사진가 라두 프렌티우와 협력해 기네스 등재를 추진했다.

프렌티우는 보르네오 출신 가이드 부디 푸르완토와 뱀 조련사 디아즈 누그라하로부터 거대한 뱀의 존재를 전해 듣고, 지난 1월18일 마로스 지역을 찾아 직접 길이와 무게를 측정하고 사진과 영상을 촬영했다.

프렌티우는 기네스 세계 기록 측에 "뱀의 모든 근육이 마치 개별로 작동하는 강력한 에너지원 같았다"며 "감탄을 자아내게 하는 엄청난 힘을 지니고 있었다"고 말했다.

그물무늬비단뱀은 세계에서 가장 긴 뱀 종으로, 일반적으로 몸길이 3~6m 정도다. 더 큰 개체가 있다는 보고도 있었지만, 대부분 목격담이거나 사체로만 확인된 사례였다. 이 때문에 살아 있는 개체 가운데에서는 이부 바론이 가장 긴 뱀으로 평가된다.

다만 이 지역의 대형 뱀들은 서식지 파괴와 먹이 감소 등으로 인해 지역 주민들과 갈등을 겪고 있다. 이런 이유로 지난해 12월 이부 바론은 푸르완토가 운영하는 보호시설로 옮겨졌다. 프렌티우는 내셔널지오그래픽과의 인터뷰에서 "이 정도 크기의 비단뱀은 마을로 몰려들 가능성이 크고, 그렇게 되면 거의 죽임을 당한다"고 전했다.

실제로 비단뱀이 가축이나 반려견을 공격하거나 사람을 물어 사망에 이르는 사건이 발생하기도 한다. 비단뱀은 독은 없지만, 강력한 근육으로 먹이를 감아 질식시키는 방식으로 사냥한다.

이들은 이번 기네스 등재가 대형 뱀 보전에 일조하길 기대하고 있다. 프렌티우는 "그물무늬비단뱀을 비롯한 거대 뱀들이 섬의 상징이자 생태계에 필수적인 동물로 인식되길 바란다"며 "뱀들이 지역 관광을 활성화하고, 파충류 탐사 프로그램에 기여할 수 있다면 지역 공동체도 야생동물을 소중한 자원으로 여길 가능성이 있다"고 설명했다.


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