카카오 정신아 대표 재선임 유력…'내실·성장·신뢰' 성과 인정(종합)

[서울=뉴시스] 신효령 윤정민 기자 = 카카오 이사회가 정신아 대표이사의 재선임 안건을 의결했다. 위기 상황에서도 역대 최대 실적을 달성하고 그룹 거버넌스를 성공적으로 정비했다는 평가가 연임 결정의 발판이 됐다.

카카오는 11일 이사회를 열고 정신아 대표의 연임 안건 등을 다음 달 26일 열리는 정기 주주총회에 상정하기로 했다고 공시했다. 정 대표의 재선임 여부는 주총 의결을 거쳐 최종 확정될 예정이다.

정 대표는 카카오벤처스 대표로 재직하던 2023년 12월 카카오 대표이사로 내정됐으며, 이듬해 3월 주총을 통해 선임됐다. 취임 이후 그룹의 체질 개선을 주도해온 정 대표는 이번 재선임안 통과시 두 번째 임기를 맞이하게 된다.

업계에서는 정 대표의 주총 통과 가능성을 매우 높게 보고 있다. 대내외적 위기 속에서도 경영 수치를 끌어올린 실질적인 성과가 뚜렷하기 때문이다. 특히 카카오가 선언한 AI(인공지능) 전략이 실행 단계에 접어든 시점이어서 전략적 연속성이 중요하다는 점도 재선임 가능성을 높인다.

정 대표는 취임 직후부터 무분별한 확장을 지양하고 카카오의 정체성에 부합하는 핵심 역량에 집중하기 위한 거버넌스 재편을 주도했다. 취임 당시 132개에 달했던 계열사 수는 현재 94개로 약 30% 가까이 줄었다. 본업과 연관성이 낮은 계열사를 과감히 정리함으로써 카카오톡과 AI라는 핵심 사업에 자원을 집중할 수 있는 토대를 마련한 것이다.

그룹 차원의 독립 기구인 CA협의체 의장직을 수행하며 계열사 간 이해관계를 조율하고 경영 시스템을 고도화했다. 이를 통해 사회적 신뢰 회복과 지속 가능 경영을 위한 기반을 마련했다는 분석이다.

체질 개선의 성과는 수치로 나타났다. 카카오는 2025년 2분기와 3분기 연속으로 역대 최대 실적을 갈아치웠다. 특히 지난해 3분기에는 연결 기준 매출액 2조866억원, 영업이익 2080억 원을 기록하며 시장 신뢰를 공고히 했다. 영업이익이 처음으로 2000억원을 돌파했으며, 영업이익률 또한 약 4년 만에 10% 수준을 회복하며 수익성 중심의 경영 기조를 안착시켰다.

카카오는 향후 사용자의 맥락을 이해하고 의도에 맞게 액션의 완결까지 책임지는 '에이전틱 AI(Agentic AI)'로의 진화를 목표로 하고 있다.

지난해 선보인 '카나나 인 카카오톡'은 온디바이스 AI를 기반으로 사용자의 의도에 맞는 행동을 먼저 제안하는 혁신을 보여줬다. 아울러 '챗GPT 포 카카오(for Kakao)'를 통해 복잡한 과정 없이 원하는 결과에 도달할 수 있는 완결성 있는 사용자 경험을 제공하고 있다. 업계에서는 카카오의 AI 전략이 본격적인 실행기에 접어든 만큼, 전략적 연속성을 위한 정신아 대표의 역할이 더욱 중요해졌다고 보고 있다.

 시장과 주주와의 신뢰 회복을 위한 노력도 이어졌다. 정 대표는 2024년부터 현재까지 네 차례에 걸쳐 총 4억원 규모의 자사주를 장내 매입했다. "재직 기간 내 주식을 매도하지 않겠다"는 약속을 지키며 경영 성과에 대한 자신감을 몸소 입증했다.

최근에는 카카오 창사 이래 최초로 CEO가 직접 해외 투자자들을 만나는 '해외 IR(기업설명회)'을 단행하며 글로벌 소통 경영에 박차를 가하고 있다. 이는 국내 현안 수습을 넘어 성장의 결과물을 바탕으로 글로벌 시장과 직접 소통하며 주가 회복에 나서겠다는 강력한 시그널로 풀이된다.

정신아 대표의 재선임은 오는 3월 말 정기 주주총회의 의결을 거쳐 최종 확정될 예정이다.

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