아름답지 않아서 더 오래 남는다…권순철 ‘응시의 회화’

[서울=뉴시스] 박현주 미술전문 기자 = 권순철 화백(82)의 대형 인물화 연작은 ‘응시의 회화’다. 60여 년간 이어온 그의 인물 작업은 한국 현대사의 기억과 개인의 상흔을 응축한 얼굴로 관객 앞에 선다.

서울 평창동 김종영미술관은 권순철 초대전을 6일 개막했다. 이번 전시는 인물과 산을 주요 소재로 평생의 화업을 이어온 작가의 회화를 통해, 아름다움의 재현을 넘어 고통과 비극을 정면으로 마주해온 작업 세계를 조명한다.

권순철은 1970년 서울대학교 회화과 졸업 이후 지금까지 인물과 풍경을 일관되게 다뤄왔다. 특히 커다란 화폭에 거친 필치로 그린 얼굴 연작은 작가를 대표하는 이미지로, 한국인의 원형과 삶의 흔적을 담아낸 얼굴로 평가받아 왔다. 그의 인물화는 미화된 초상이 아니라, 삶의 지층이 켜켜이 쌓인 얼굴이다.

그의 회화는 개인사와도 깊이 맞닿아 있다. 어린 시절 6·25전쟁을 겪었고, 당시 부친과 삼촌이 이른바 ‘보도연맹 사건’으로 실종되는 비극을 경험했다. 이후 가족은 연좌제의 그늘 속에서 오랜 침묵을 감내해야 했다. 이러한 기억은 작가의 작업에 지속적으로 작용해왔으며, 그의 회화는 고통을 외면하지 않고 응시함으로써 감동의 차원으로 끌어올리는 ‘승화’의 과정으로 읽힌다.

스스로를 ‘야수파적 성향이 있다’고 말해온 권순철의 그림 속 얼굴들은 우아하거나 매끈하지 않다. 거칠고 투박한 필치, 두꺼운 물감층 아래 침잠한 얼굴들은 낯설고 때로는 불편함을 준다. 그러나 관객은 그 앞에서 혐오가 아닌 묵직한 울림과 숙연함을 경험한다. 이는 작가가 평생에 걸쳐 그림으로 자신의 상흔을 고백해온 결과이기도 하다.

1944년생인 권순철은 해방 이후 우리말로 교육받은 첫 세대다. 일제의 그늘에서 벗어나 주체적으로 ‘우리 것’을 모색해온 세대로서, 평생 작품에 ‘철’이라는 서명을 남긴 행위는 자신의 이름이자 한국적 미술을 향한 일관된 의지의 표명으로 읽힌다.

박춘호 김종영미술관 학예실장은 “눈에 보이는 것을 통해 보이지 않는 것을 드러내는 것이 화가의 숙명이라면, 권순철의 60년 화업은 재현을 넘어 삶의 본질을 탐색해온 여정”이라며 “즉흥적 표현이 아니라, 불굴의 의지로 삶의 참모습을 그려내려 한 역사적 리얼리즘의 모색이라 할 수 있다”고 말했다. 전시는 3월 29일까지.


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