농진청, 작물 생산성 향상 뒤영벌 국산화·스마트화 속도…수출도 추진

[세종=뉴시스]임소현 기자 = 최근 시설재배 확대와 자연 화분매개자 감소로 수분 안정성이 농업 생산성의 핵심 변수로 떠오른 가운데 농촌진흥청이 'K-뒤영벌(Bombus terrestris)' 브랜드화를 통해 수출 산업화에 속도를 낸다.

농진청은 뒤영벌 생산기술 개발과 산업화, 스마트 기술을 접목한 화분매개 산업의 디지털 전환을 통해 시설재배 작물의 화분매개곤충 공급 기반을 강화했다고 28일 밝혔다.

최근 자연 화분매개자 감소와 함께 수분이 필요한 시설재배면적이 확대되면서 상업적 화분매개곤충에 대한 수요가 증가하고 있다. 시설원예 생산에서 화분매개 안정성은 착과율과 품질, 생산성과 직결되는 만큼 연중 공급이 가능한 표준화된 생산·공급 체계와 현장 적용 기술의 고도화가 필요하다는 지적이 나온다.

뒤영벌은 비닐온실 등 공간이 제한된 시설에서도 활동성이 뛰어나고 기온이 낮거나 광량이 적은 환경에서도 꽃을 찾아 이동할 수 있어 시설재배 작물의 안정적인 착과에 효과적인 화분매개곤충으로 평가된다.

농진청은 1995년부터 뒤영벌 대량증식 연구를 시작해 연중 실내 대량생산 기술을 개발했으며 2004년부터 기술이전을 통해 산업화를 추진해 왔다. 그 결과 뒤영벌 국산 보급률은 도입 초기 0% 수준에서 2024년 92%까지 확대됐다. 현재 18개 업체가 연간 34만 벌무리(봉군)를 생산해 9408㏊ 규모의 시설재배에 공급할 수 있는 기반을 구축했다.

화분매개곤충 활용 작목의 화분매개 이용 비중도 2011년 25.1%에서 2024년 39.4%로 증가했으며 관련 시장 규모는 같은 기간 30억원에서 200억원으로 6배 이상 성장했다. 경제적 편익은 연간 약 1800억원에 달하는 것으로 추정된다.

뒤영벌은 현재 토마토, 수박, 딸기, 고추, 사과, 파프리카 등 16개 시설재배 작물에 안정적으로 공급되고 있다. 충남 부여의 방울토마토 비닐온실에 뒤영벌을 투입한 결과 인공수분 대비 생산량이 8% 증가하는 효과도 확인됐다. 이는 화분매개 기술이 생산성과 품질 향상은 물론 농작업 부담 완화로 이어질 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

농진청은 우수 계통 선발과 인공수정 기술 표준화를 통해 뒤영벌의 생산성과 화분매개 능력을 지속적으로 높이고 있다. 2024년에는 생산능력이 30% 이상 향상된 계통을 개발해 직무육성품종으로 등록했으며 현장 보급을 위한 신품종 보급 체계 구축도 병행하고 있다.

아울러 뒤영벌 생산·사육 과정의 디지털 전환을 위해 스마트 사육시스템과 인공지능 기반 스마트 벌통의 현장 적용을 확대하고 있다. 센서를 적용한 스마트 사육시스템은 사육 환경을 실시간으로 관리해 상품성 벌무리 비율을 15% 높였으며 현재 12개 생산업체에 보급됐다. 스마트 벌통은 활동량을 원격으로 모니터링하고 상태 진단과 교체 시점 판단을 지원해 적용 결과 활동량이 1.6배 증가한 것으로 나타났다.

농진청은 앞으로 고품질 뒤영벌의 표준 생산기술과 품질관리·운영 기술을 'K-뒤영벌'로 브랜드화하고 질병 관리와 사육 환경 연구, 검사·관리 기준 및 생산 공정 표준화를 통해 수출 기반을 강화할 계획이다.

방혜선 농진청 농업생물부장은 "기술 개발과 산업화 성과가 농업인 소득 증대는 물론 지속 가능한 먹거리 생산에 기여했다"며 "뒤영벌의 안정적 생산·보급 체계와 화분매개 안정성을 강화하고 스마트팜 확산에 맞춘 기술 고도화와 함께 K-뒤영벌의 해외 진출을 본격화해 올해 상반기 베트남과 카자흐스탄 수출을 추진하겠다"고 말했다.

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