"마두로 체포 때 베네수엘라 방공시스템 작동 못 했다"

[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 미군이 니컬러스 마두로 베네수엘라 대통령을 전격 체포할 수 있었던 것은 베네수엘라의 러시아제 첨단 방공 시스템이 작동하지 않은 덕분이 크다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 12일(현지시각) 보도했다.

NYT는 베네수엘라가 미국과 긴장이 고조되던 2009년 러시아제 S-300, 부크-M2 방공 시스템 등 대공 무기 체계를 도입했으나 첨단 방공 미사일 체계를 운용할 능력이 부족해 이들 무기 상당수를 창고에 보관하고 있었다고 지적했다.

NYT는 베네수엘라가 미국이 수개월 동안 침공 위협을 했음에도 침공에 대비하지 못한 것으로 판명됐다고 덧붙였다.

베네수엘라 군의 무능이 미국의 성공에 큰 역할을 한 것으로 보인다. 베네수엘라가 자랑해 온 대공 방어 체계는 미군이 수도 카라카스 상공에 진입했을 당시 작동하지 않았으며 몇 년 동안 작동하지 않았을 가능성도 있다.

당국자들과 전문가들은 러시아 역시 이 실패에 책임이 있다고 지적했다. 러시아 측 훈련 요원과 기술자들이 체계가 완전히 가동되도록 보장하고 이를 유지하는 역할을 했어야 했다는 것이다.

미 중앙정보국(CIA) 베네수엘라 지부장 출신인 데 라 토레는 “우크라이나 전쟁으로 러시아가 베네수엘라의 체계가 제대로 작동할 수 있게 유지하지 못했을 수 있다”고 지적했다.

전직 미국 당국자 2명은 러시아가 미국과 큰 충돌을 피하기 위해, 베네수엘라에 판매한 군사 장비가 조용히 노후화되도록 방치했을 가능성도 있다고 주장했다. 베네수엘라가 미국 항공기를 격추했다면, 그 여파가 러시아에 상당했을 것이라는 설명이다.

현직 및 전직 미국 고위 당국자 4명에 따르면, 베네수엘라는 러시아 장비를 유지하는 데 어려움을 겪었고, 예비 부품이 자주 부족했으며, 군사 장비를 정비하거나 운용하는 데 필요한 기술적 역량도 부족했다.

피트 헤그세스 미 국방장관은 공격 며칠 뒤 “러시아 방공 체계가 그다지 잘 작동하지는 않았던 것 같지 않나?”라고 말했다.

베네수엘라 군은 미군이 수개월간 위협했음에도 미군 기습 작전에 속수무책으로 당했다.

미군은 공격 당일 베네수엘라가 부크 방공 체계를 배치했거나 보관하고 있던 장소들을 집중 공격했다.

카라카스를 완충하는 해안 도시 라과이라에서 항구 내 창고에서 발생한 대규모 폭발이 발생했다.

이후 유포된 영상에는 불에 타버린 부크 미사일 발사기의 잔해 등이 현장에 널려 있었다.

창고에서 불과 몇 km 떨어진 카티아 라 마르에서도 큰 폭발이 발생했으며 이를 촬영한 영상에서 발사기와 지휘 차량 등 부크 방공 체계 구성 요소 등이 있던 창고들이 폭격으로 파괴된 모습이 담겨 있었다.

이는 방공 차량들이 실제 운용 중이 아니라 보관 상태였음을 시사한다.

야세르 트루히요 베네수엘라 군 전문가는 “베네수엘라 군은 미국의 공격에 사실상 대비돼 있지 않았다”며 “병력이 분산돼 있지 않았고, 탐지 레이더가 가동되지도, 배치되지도, 운용되지도 않았다”며 “미군  베네수엘라 방공 체계 위협을 거의 받지 않으며 손쉽게 작전을 수행할 수 있었다”고 밝혔다.

베네수엘라는 중국이 제공한 레이더도 보유하고 있었으나 미군이 공습으로 중국 레이더를 파괴했다.

또 지난해 10월 마두로는 러시아제 견착식 대공 미사일 SA-24를 5000기 이상 보유하고 있다고 자랑했으나 이 역시 대공 방어에 효과적이지 못했다.

미 항공기가 맨패즈 미사일이 발사된 즉시 집중 대응 사격을 가하면서 베네수엘라 병력들이 맨패즈를 발사하길 꺼린 정황이 있다.


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