핵융합발전 실용화 서두르는 日…연구시설 민간에 개방

[서울=뉴시스] 김예진 기자 = 일본 정부가 올해부터 국가의 핵융합발전 연구·개발시설을 민간에 개방해 공유한다고 12일 니혼게이자이신문(닛케이)이 보도했다.

신문에 따르면 일본 정부는 스타트업·대학교 등이 기술 개발에 참여하기 쉬운 환경을 마련하기 위해 이같이 결정했다. 이를 통해 2030년대까지 핵융합발전 실용화를 목표로 한다.

일본 정부는 민간이 이용할 수 있는 시설로 ▲양자과학기술연구개발기구 ▲핵융합과학연구소 ▲오사카대학의 레이저 과학연구소 등 3곳을 마련할 계획이다.

이곳을 이용하는 기업에는 실험할 때마다 교환해야 하는 소모품 비용, 전력 비용 등을 부담하게 할 방침이다. 시설의 유지·관리비는 국가가 부담한다.

핵융합 발전은 핵융합 반응에서 얻을 수 있는 방대한 열에너지를 이용하는 발전이다. 이산화탄소가 발생하지 않아 차세대 탈탄소 기술로 주목받고 있다. 각국이 발전 설비 개발을 서두르고 있다.

그러나 핵융합 발전 연구·개발을 위해서는 거액의 초기 투자금이 필요하다. '1억 도(℃)'의 고온 환경을 유지하는 초전도설비 기기에만 수십억~수백억 엔(약 수백~수천억 원)이 든다고 신문은 지적했다.

교토 퓨저니어링 등 대학에서 시작한 벤처기업이 연구·개발을 하고 있으나, 신흥 기업이기 때문에 자금력이 부족하다. 또한 "핵융합발전은 아직 기초연구 단계이기 때문에 대기업도 많은 투자 위험을 감수하기 어렵다"고 신문은 짚었다.

일본 정부는 핵융합 발전 외에도 국가 시설을 민간에 제공해왔다. 다만, 국가 연구기관이 우선적으로 사용할 수 있기 때문에 민간 기업은 한밤중, 휴일에나 사용할 수 있는 경우가 많았다.

이에 일본 정부는 연구 거점을 정비해 기업 측이 사용하기 쉬운 제도를 설계할 계획이다. 연구개발 단계에서 많은 민간 기업들을 참여하게 만들어 조기 실용화를 목표로 한다.


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