'40년 경계 허물어지나'…광주·전남 행정통합 역사는?

[무안=뉴시스] 구용희 기자 = 대부흥의 새 역사를 열어가기 위한 광주·전남 대통합론이 급물살을 타면서 40년 경계가 허물어질 지 시도민의 관심이 쏠리고 있다. 지난 30여년간 이어져 왔던 시·도간 통합 논의 과정을 살펴봤다.

한뿌리였던 광주와 전남은 1986년 11월1일 광주가 직할시로 승격하면서 분리됐다.

시·도가 분리된 지 10년이 지난 시점, 전남을 중심으로 통합론이 일었다.

시·도를 인위적으로 분리한 것은 지역 공동체를 파괴한 것이나 다름없다는 논리가 중심이었다. 정부에 시·도통합 건의서를 제출하는 등 활발한 움직임이 일었다.

이 같은 움직임 속 광주 동구에 위치한 전남도청의 전남으로의 이전이 본격 검토됐다. 광주와 전남이 분리된 만큼 도청도 전남으로 이전해야 한다는 취지였다.

광주 발전의 중심축이었던 도청 이전 문제는 양 지역 간 미묘한 갈등을 불러왔다.

이는 1995~1998년과 1999~2005년 시·도 통합론을 촉발시키는 명분으로 작용하기도 했다.

두 지역 간 입장차이가 첨예하게 대립한 가운데 2005년 도청이 무안 남악에 둥지를 틀며 통합론은 수면아래로 가라앉았다.

시도 통합론은 2020~2023년 다시한번 시·도를 달궜다.

2020년 9월10일 이용섭 광주시장이 공공기관 2차 지방이전 대비 대응 전략 정책 토론회에서 '행정통합을 적극 검토하겠다'고 밝히면서 통합 논의가 다시 수면에 올랐다.

인구 감소에 따른 지방소멸, 수도권 일극체제 대응, 지역균형발전 도모를 위한 전략적 협력 등이 재논의의 계기가 됐다.

전남도 긍정적 시그널을 보냈다.

자연인구 감소와 청년 인구 유출 심화, 수도권 집중, 경제·산업동력 약화로 인한 장기침체, 경제성 악화·지역경쟁력 상실과 삶의 질 저하라는 악순환의 연속을 더이상 방치할 수 없다는 시·도간 공감대가 형성된 것이다.

당시 김영록 전남지사와 이용섭 시장은 행정통합에 뜻을 같이하고 적극적 추진에 나섰지만 통합을 성사시키지는 못했다.

광주 일부 지역에서 통합을 반대하는 여론이 일어난 데 다 당시 행안부·기재부 등 중앙정부의 관심과 지원 계획도 전무했기 때문이다. 동력을 잃은 통합론은 2022년 6월 지방선거를 기점으로 결국 중단됐다.

통합론은 새 정부들어 다시한번 급부상했다. 국토 균형발전을 위한 5극3특 체제가 국정의 큰 틀로 자리매김하면서 시·도는 우선 느슨한 통합인 광주·전남특별광역연합을 출범하기로 했다.

출범을 앞둔 시점 정부의 다양한 인센티브 약속 등 강력한 유인책이 촉매제로 작용, 시·도간 통합론은 급물살을 탔다.

김 지사와 강기정 시장은 지난 2일 국립5·18민주묘지에서 광주·전남 대통합 추진을 선언했다. 다가오는 6·3 지방선거에서 통합단체장을 선출, 7월1일 통합특별시를 출범시킨다는 계획이다.

전남연구원 관계자는 "전국의 지자체가 통합을 놓고 경합을 벌이는 상황"이라며 "국가가 제도를 뒷받침하는 등 예전과 양상이 다르다. 절호의 기회를 맞았다"고 말했다.


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