'40년 경계 허무나'…광주·전남 시도 통합론의 역사

[무안=뉴시스] 구용희 기자 = 대부흥의 새 역사를 열어가기 위한 광주·전남 대통합론이 급물살을 타면서 40년 경계가 허물어질 지 관심이다. 지난 30여년간 이어져 왔던 시·도간 통합 논의 과정을 살펴봤다.

2일 전남발전연구원에 따르면 한뿌리였던 광주와 전남은 1986년 11월1일 광주가 직할시로 승격하면서 분리됐다.

1990년대 중반 이후 광주 동구에 위치한 전남도청의 이전이 본격 검토됐다. 광주와 전남이 분리된 만큼 도청도 전남으로 이전해야 한다는 취지였다.

광주 발전의 중심축이었던 도청의 이전 문제는 양 지역 간 미묘한 갈등을 불러왔다.

이는 1995~1998년과 1999~2005년 시·도 통합론을 촉발시키는 명분으로 작용했다.

2005년 말 도청이 무안 남악에 둥지를 틀며 수면아래로 가라앉았던 통합론은 2020년~2023년 다시한번 시·도를 달궜다.

인구 감소에 따른 지방소멸, 수도권 일극체제 대응, 지역균형발전 도모를 위한 전략적 협력 등이 재논의의 계기가 됐다.

자연인구 감소와 청년 인구 유출 심화, 수도권 집중, 경제·산업동력 약화로 인한 장기침체, 경제성 악화·지역경쟁력 상실과 삶의 질 저하라는 악순환의 연속을 더이상 방치할 수 없다는 시·도간 공감대가 확산된 것이다.

2021년 김영록 도지사와 이용섭 전 광주시장은 행정통합에 뜻을 같이하고 용역 단계까지의 절차를 밟았지만, 통합을 성사시키지는 못했다.

광주 일부 지역에서 통합을 반대하는 여론이 일어난 데 다 당시 행안부·기재부 등 중앙정부의 관심과 지원 계획도 전무했기 때문이다. 동력을 잃은 통합론은 결국 중단됐다.

통합론은 새 정부들어 다시한번 급부상했다. 국토 균형발전을 위한 5극3특 체제가 국정의 큰 틀로 자리매김하면서 시·도는 우선 느슨한 통합인 광주·전남특별광역연합을 출범하기로 했다.

출범을 앞둔 시점 정부의 다양한 인센티브 약속 등 강력한 유인책이 촉매제로 작용, 시·도간 통합론은 재점화됐다.

전남발전연구원 관계자는 "전국의 지자체가 통합을 놓고 경합을 벌이는 상황"이라며 "국가가 제도를 뒷받침하는 등 예전과 양상이 다르다"고 말했다.

시·도 행정통합론이 이번에는 성공할 수 있을 지 지역민 사이 새해 화두로 떠오르고 있다.


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