질병청 국립보건연구원 치매환자 분석 결과
한국인, 얼굴인지 장애와 탈억제 증상 부각
[세종=뉴시스] 박영주 기자 = 질병관리청 국립보건연구원은 '뇌 질환 연구 기반 조성 연구 사업'을 통해 구축한 한국인 조발성 치매 환자 자료를 분석한 결과, 전두측두엽치매 환자의 증상이 서양 환자와 뚜렷하게 다르다는 사실을 처음 확인했다고 16일 밝혔다.
이번 연구는 국내 11개 병원에서 모집한 전두측두엽치매 환자 225명의 임상 정보와 뇌 영상(MRI) 자료를 분석한 것이다. 그 결과 기존 국제 진단 기준만으로는 정확히 진단하는 데 한계가 있다는 지적이다.
전두측두엽치매는 주로 50~65세의 비교적 젊은 연령층에서 발병하는 퇴행성 치매로 기억력 저하보다 성격 변화, 감정 둔화, 언어 기능 저하 등이 먼저 나타나는 것이 특징이다.
이 중 우측 측두엽변이 전두측두엽치매는 익숙한 사람의 얼굴을 알아보지 못하거나 감정 반응이 줄어드는 증상이 두드러지지만, 아직 이 유형에 대해 국제적으로 통일된 진단 기준은 마련돼 있지 않다.
연구진은 서양에서 제안한 두 가지 우측 측두엽형 전두측두엽치매 진단 기준의 국내 적용 가능성을 검증했다. 그 결과 얼굴인식 장애는 서양인 환자와 한국인 환자 모두에게서 공통으로 나타났지만, 한국인 환자는 서양인 환자에 비해 기억장애, 우울증, 공감 능력 저하, 강박적 사고 등은 상대적으로 적게 나타났다.
대신 사회적으로 부적절하거나 충동적인 언행을 참지 못하는 탈억제 증상은 한국인 환자에게서 상대적으로 자주 관찰됐다. 뇌 영상 분석에서는 얼굴 인식 기능과 관련된 우측 측두엽 및 방추회(뇌의 영역) 부위의 위축 패턴이 한국인 환자에서도 뚜렷하게 관찰됐다.
이번 연구를 주도한 김은주 교수는 "한국인 환자의 임상 표현 양상과 문화적 행동 특성을 고려할 때 기존 국제 기준만으로는 우측 측두엽변이 전두측두엽치매를 조기에 정확히 구분하기 어렵다"며 한국형 특성을 반영한 새로운 진단 기준의 필요성을 강조했다.
임승관 질병청장은 "이번 성과는 국가 주도로 구축한 코호트가 실제 진단 기준 검증 및 치매 아형 분류 연구에 활용된 첫 사례라는 점에서 의미가 크다"며 "질병청은 앞으로도 국가 단위 코호트의 장기 추적 연구를 지속하고 임상 현장에 도움이 되는 과학적 근거를 꾸준히 생산해 나가겠다"고 밝혔다.
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