'통일교 게이트' 수사 경찰, 주변인 조사·압수수색 '수순' 밟나

[서울=뉴시스]최은수 기자 = 여야 정치인에게 금품을 제공한 '통일교 게이트' 수사가 급물살을 타고 있다. 경찰청 국가수사본부가 통일교 금품 수수 의혹 사건과 관련해 전재수 전 해양수산부 장관 등 여야 정치인 3명과 금품 제공 측 관계자들을 입건하고 출국금지 조치까지 완료하면서다.

경찰은 공소시효 만료를 앞두고 피의자 3명의 '대가성' 입증과 윤영호 전 통일교 세계본부장 진술의 신빙성 검증에 수사력을 집중하고 있다. 주변인 조사와 초동 진술 확보가 금명간 끝나는 대로 압수수색 등 강제수사에 착수할 것으로 관측된다. 이에 따라 윤 전 본부장의 진술을 뒷받침할 사실을 규명하는 게 관건이 될 것으로 보인다.

12일 경찰 등에 따르면 경찰청 특별전담수사팀은 전날 전재수 전 장관과 임종성 전 더불어민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등 3명을 정치자금법 위반 등 혐의로 입건했다. 이들 3명에 대해서는 같은 날 오후 6시께 출국금지 조치도 완료했다.

윤영호 전 본부장도 정치자금 혹은 뇌물을 불법 공여한 혐의로 피의자에 포함됐으며, 관련 금품 제공 과정에 관여한 통일교 관계자들도 함께 입건된 것으로 전해졌다. 경찰은 현재 사건 관련자들과 출석 일정을 조율 중이다.

윤 전 본부장이 함께 거명했던 나경원 국민의힘 의원과 정동영 통일부 장관 등은 현재까지 별다른 혐의가 없어 입건되지 않았다.

이번 의혹은 김건희 특검팀이 윤영호 전 통일교 세계본부장을 조사하는 과정에서 "통일교 교단이 민주당 인사들에게도 금품을 제공했다"는 진술을 확보하면서 불거졌다.  특히 "2022년 대선을 앞두고 전재수 해수부 장관에게 명품 시계 2개와 현금 4000만원을 건넸다"고 진술한 걸로 알려지면서 파장이 커졌다.

특검팀은 수사 범위 밖이라는 이유로 사건을 경찰에 이첩했으며, 국민의힘은 관련자들을 직무유기 및 전·현직 의원들을 뇌물수수 혐의로 고발한 상태다.

입건된 전·현직 의원 3명은 모두 혐의를 부정하고 있다. 전 전 장관은 관련 의혹을 전면 부인하고 11일 사의를 표명했다.

임종성 전 의원은 뉴시스와 통화에서 "아직 경찰로부터 연락은 받지 못했지만 빨리 조사에 응해 억울함을 해소하고 싶다"고 말했다.그는 "통일교 행사에서 축사를 한 사실은 있으나 현금이나 시계를 받은 사실은 전혀 없다"며 "통역관으로 알고 지낸 이모씨를 민주당 세계한인민주회의 부의장에 임명한 사실은 맞지만 금품과는 무관하다"고 했다.

김규환 전 의원도 "윤영호와는 전화 한 번 한 적도 없다"며 "(2021년 통일교 행사에서) 축사와 노래를 한 적은 있지만 금품을 받은 사실은 없다"고 말했다.

경찰은 사건 이첩 하루 만에 윤 전 본부장을 서울구치소에서 직접 접견해 3시간가량 진술을 재확인했다. 2018년 금품 수수 혐의가 정치자금법 위반(공소시효 7년)으로 적용될 경우 연내 시효가 만료되는 데다가 이재명 대통령이 "여야, 지위고하와 관계없이 엄정 수사"를 공개 지시한 바 있어 수사에 속도를 내고 있다는 해석이 나온다.

김건희 특검은 경찰에 사건을 넘기며 뇌물죄와 정치자금법 위반을 모두 적시했다고 전해졌다. 이에 법조계에서는 경찰이 공소시효 연장을 위해 특가법상 뇌물수수 적용을 검토할 것으로 보고 있다. 적용 시 공소시효는 최대 15년으로 늘어난다.

그러나 뇌물죄 특성상 입증 난항도 예상된다. 노종언 법무법인 존재 변호사는 "뇌물 사건은 돈 전달 정황을 입증하는 과정이 까다롭다"며 "압수수색만으로 핵심 증거가 확보되리라는 보장이 없어 초기에 관계자 진술을 어떻게 확보하느냐가 중요하다"고 말했다.

곽준호 법무법인 청 변호사는 "뇌물 사건은 공여자 진술이 중심이지만, 주변 관계자 진술이 정황을 보완해주는 경우가 많다"며, 경찰이 윤 전 본부장의 구체적 진술을 재확인하는 절차와 더불어 주변인 진술 확보에 주력할 가능성이 크다고 분석했다.

윤 전 본부장이 진술을 번복한 점도 변수다. 그는 전날 권성동 의원 재판에서 일부 정치인 접촉 진술에 대해 "그런 진술을 한 적 없다"고 밝히는 등 법정에서의 진술 태도가 달라졌다.

경찰은 초기 주변인 조사와 진술 정밀 검증을 거친 뒤 입건된 정치인들의 자택·사무실, 통일교 관련 시설에 대한 압수수색을 검토할 전망이다. 이후 돈의 흐름과 정황 증거를 취합해 피의자 소환이 이뤄질 것으로 보인다.

이윤호 동국대 경찰행정학과 교수는 "사회적 관심과 공소시효 압박이 있는 만큼 경찰은 수사에 적극적으로 나설 수밖에 없다"며 "뇌물 사건은 받은 쪽이 대부분 부인하기 때문에 윤영호 진술을 어떻게 보강하느냐가 수사의 핵심"이라고 말했다.


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