박원태 밀양시의원, "재외동포 유치로 인구 위기 돌파해야"

[밀양=뉴시스] 안지율 기자 = 경남 밀양시의회 박원태(국민의힘·가선거구) 의원이 31일 열린 제268회 임시회 제1차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 인구감소 문제의 근본적 해결을 위해 재외동포 유치 정책을 적극 검토할 것을 밀양시에 제안했다.

박 의원은 이날 발언에서 "밀양시는 경남도 내 시 단위 지역 중 유일하게 인구감소지역으로 지정됐으며, 2025년 6월 기준 인구가 9만9956명으로 10만 명 선이 무너졌다"며 "이는 단순한 인구감소를 넘어 지역경제 위축, 복지 인프라 약화, 재정 악화 등으로 이어질 수 있는 심각한 위기 신호"라고 지적했다.

이어 그는 "밀양시는 아이 키우기 좋은 도시 조성, 청년 정주 환경 개선, 스마트 농업 기반 확대, 생활 인구 확대 등 4대 전략을 수립하고 다양한 인구정책을 추진 중이나, 이러한 대책들은 내부 인구 유지 또는 단기적인 전입 유도에 초점이 맞춰져 있어 근본적인 한계가 있다"고 말했다.

박 의원은 "자연 증가나 단기적인 전입 유도에 의존하는 방식에서 벗어나, 보다 지속 가능하고 전략적인 인구 확충 방안이 필요하다"며 대안으로 '재외동포 국내 유치 정책'을 제시했다.

그는 "2023년 기준 전 세계 재외동포 수는 약 708만 명에 달하며, 정부도 재외동포청 신설과 재외동포기본법 제정을 통해 제도적 기반을 마련했다"고 설명했다.

특히 고려인 동포는 언어와 문화 이해도가 높고, 충북 제천시, 경기도 안산시 등 타 지자체의 사례를 들어 재외동포 유치의 가능성을 강조했다.

박 의원은 "밀양시도 정부 정책과 연계한 재외동포 유치 전략을 체계적으로 마련하여 인구감소에 능동적으로 대응하고, 지방의 선도 모델이 되기를 바란다"며 발언을 마무리했다.


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