대형 산불 진화용 S-64 헬기, 도입 7년째 야간 운용 전무

[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 산림청이 지난 2018년부터 8563만 달러(1220억원)를 들여 도입한 미국 에릭슨사의 대형 산불진화헬기 S-64 헬기가 야간 비행 자격을 가진 조종사 부족으로 단 한 차례도 야간 산불진화에 투입되지 못한 것으로 드러났다 .

20일 국회서 열린 농림축산식품해양수산위원회의 산림청에 대한 국정감사에서 국민의힘 정희용 의원은 "산림청에 S-64 를 야간에 비행할 수 있는 조종사가 전무, 야간 운용이 불가능한 상태다"고 지적했다.

정 의원이 산림청에서 받은 국감자료에 따르면 현재 산림청 산불진화헬기 총 50대 중 야간 운용이 가능한 헬기는 수리온 3 대와 S-64 4대 등 총 7대다. 이 중 S-64는 산림청이 2018~2020년과 2022년 등 4년간 미국 에릭슨사로부터 연간 1 대씩 총 4 대를 순차 도입했다 .

S-64 는 담수량 8000ℓ의 대형헬기로 대당 도입 가격이 2000만 달러가 넘지만 도입 이후 현재까지 산림청에 S-64 를 야간에 비행할 수 있는 조종사가 전무해 야간 운용이 불가능하다. S-64 를 야간에도 비행하기 위해서는 별도의 자격을 취득해야 하지만 현재 이를 취득한 조종사가 없기 때문이다.

산림청은 올해 7월부터 11월까지 야간산불진화 임무를 위한 조종사를 양성해 내년 2월부터 S-64 를 야간 산불진화에 투입하겠다는 입장이다. 하지만 지난 2018년 S-64가 최초 도입된 것을 감안하면 뒤늦은 조치라는 비난이 나온다 .

S-64의 야간 기동이 불가능한 탓에 지난 4월 대구 북구 함지산에서 발생한 산불 때도 수리온 2대만이 야간산불진화에 투입됐다. 수리온의 담수량은 2000ℓ로 S-64의 4분의 1에 불과하다 .

정희용 의원은 "대형산불이 발생한 경우 주간과 야간을 가리지 않고 24시간 진화에 나서야 하고 산불진화헬기가 이 과정에서 핵심적인 역할을 수행한다"며 "산림청은 S-64가 내년 봄철에는 야간에도 기동할 수 있도록 차질없이 준비, 빈틈없는 산불 대비태세를 갖춰야 할 것"이라고 강조했다


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