"20년간 1위 수성" K담배 대표 브랜드 KT&G '에쎄(ESSE)' [장수브랜드 탄생비화]

[서울=뉴시스]김민성 기자 = 1996년 출시된 KT&G의 '에쎄(ESSE)'는 2004년부터 국내 담배시장에서 20년 이상 점유율 1위를 유지하고 있는 대표 국산 담배 브랜드다.

에쎄는 출시 당시 기존 제품과 차별화된 슬림한 디자인과 저타르 콘셉트로 소비자들의 관심을 끌었다.

이후 부드러운 담배를 찾는 소비자들에게 큰 인기를 얻으며 KT&G의 대표 스테디 셀러로 자리잡았다.

출시 이후 꾸준한 인기를 얻은 에쎄는 지속적으로 신제품을 출시하고, 브랜드 영향력을 확대해왔다.

KT&G는 2013년 세계최초로 초슬림 담배에 캡슐을 적용한 '에쎄 체인지(ESSE CHANGE)'를 출시했으며, 2017년에는 더 얇은 타입의 마이크로 슬림 타입인 '에쎄 체인지 린(ESSE CHANGE LINN)'을 선보였다.

이후에도 2019년 냄새 저감 기능이 탑재된 '에쎄 히말라야'를 출시했으며, 올해는 블랙 궐련지를 활용한 '에쎄 느와르' 등 소비자 니즈를 반영한 다양한 차별화 제품 출시하고 있다.

국내 시장에서 입지를 굳힌 에쎄는 프리미엄 시장도 공략하기 시작했다.

2007년 최고급형 제품인 '에쎄 골든 리프(타르 3㎎)'를 출시했고 2013년에는 저타르 최고급 담배로서 '에쎄 골든 리프 1㎎로 제품군을 확장했다.

2016년에는 조선시대 최고급 담뱃잎 '서초'를 약 10% 함유한 프리미엄 담배 '에쎄 로열 팰리스'를 선보였다.

          KT&G는 어린잎이 자랄 때부터 서초에 조선시대 궁중음악을 들려주며 키우던 농법을 적용하고, 차별화된 필터를 적용해 깔끔하고 풍부한 맛을 살렸다.

에쎄는 국내 뿐만 아니라 해외에서도 입소문을 타며 KT&G의 해외 사업 선봉장 역할을 해왔다.

2001년 중동과 러시아를 시작으로 해외에 진출한 에쎄는 현재 KT&G의 제품 가운데 가장 많은 해외 판매량을 기록하고 있다.

현재 전 세계 90여 개국에서 판매되고 있으며, 지난해에는 국내외 누적 판매량 9000억 개비를 돌파했다.

KT&G는 해외 판매량을 빠르게 늘린 배경으로 진출한 국가에 따라 각기 다른 현지화 제품을 출시한 점을 꼽는다.

  특히 인도네시아의 경우 KT&G 제품이 판매되고 있는 국가중 단일 국가로서 가장 많은 판매량을 기록하고 있다.

KT&G는 정향(Clove)이 들어간 인도네시아의 전통담배인 '크레텍(Kretek)'을 에쎄 제품에 적용해 소비자들의 관심을 끌었다.

몽골 시장에서도 에쎄의 인기에 힘입어 50% 이상의 시장 점유율을 보유하고 있다.

또 유럽시장에는 브랜드 경쟁력 확대 및 강화를 위해 지난해 루마니아에 에쎄 2종을 출시했고 스페인, 포르투갈 등 지역에도 진출했다.

올해에는 독일에도 진출해 베를린, 뮌헨, 도르트문트 등 주요 도시에서 '에쎄 블루'와 '에쎄 레드' 등 제품의 판매를 시작했다.

KT&G 관계자는 "에쎄는 기존 레귤러(Regular) 사이즈 고타르 제품과는 차별화된 슬림한 디자인과 저타르 콘셉트로 출시 초기부터 소비자들의 주목을 받은 제품"이라며 "최근 K컬처 확산과 더불어 성장세는 지속될 것으로 전망된다"고 말했다.


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