무슈 구뜨 ‘물방울 씨’ 김창열, 작고 이후 첫 대규모 회고전

[서울=뉴시스] 박현주 미술전문 기자 = “이번 전시는 그동안 공백으로 남아 있던 시기의 작품을 통해 김창열의 예술세계를 총체적으로 살펴볼 수 있다.”

국립현대미술관(MMCA, 관장 김성희)은 한국 현대미술의 거장 김창열(1929~2021)의 작고 이후 첫 대규모 회고전을 오는 22일부터 12월 21일까지 서울관에서 개최한다. 120여 점의 회화·조각·자료를 망라해 그의 창작 여정을 연대기적으로 조망하며, 상징적 모티프 ‘물방울’에 이르는 예술적 궤적을 집중 조명한다.

특히 김창열이 오랫동안 상상력의 원천으로 삼았던 초현실주의 시인 기욤 아폴리네르의 상형시 'Il pleut(비가 온다)'를 물방울 회화로 번역한 동명 작품(1973)이 국내외 최초로 공개된다. 더불어 드로잉과 기록, 작업실 풍경을 담은 대형 사진도 함께 소개돼, 관람객은 작가가 평생 물방울과 함께 걸어온 궤적을 입체적으로 경험할 수 있다.

전시는 루브르 랑스, 파리 그랑 팔레 등 유수 미술관 전시를 디자인해온 아드리앙 가르데르 스튜디오(Studio Adrien Gardère)와 협업해 공간적 완성도를 높였다. 도록에는 생전 인터뷰와 뉴욕 시기 연구, 유족의 에세이가 수록돼 김창열의 생애와 작품세계를 심층적으로 조망한다.

평안남도 맹산 출신의 김창열은 16세 무렵 홀로 월남해 해방과 분단, 전쟁의 격동을 겪었다. 이 경험은 그의 예술 전반을 관통하는 토대가 됐다. 1950년대 후반 ‘현대미술가협회’를 창립하며 앵포르멜 운동을 주도했고, 상파울루·파리 비엔날레에 참여해 한국 현대미술의 해외 진출을 개척했다. 이번 전시에서는 1955년작 〈해바라기〉, 경찰전문학교 잡지 『경찰신조』 표지화 등 초기작이 최초 공개된다.

1965년 록펠러재단의 지원으로 건너간 뉴욕에서 그는 앵포르멜 회화가 주목받지 못하며 소외감을 체험했다. 그러나 이 시기의 실험은 물방울 회화의 전조가 되었다. 1969년 파리로 이주해 응집된 형상과 점액질 화면을 거쳐, 1970년대 초 극사실적 물방울로 도달했다. 파리 외곽 마구간 작업실에서 그는 ‘무슈 구뜨(물방울 씨)’라 불리며 평생의 상징을 만들어냈다.

김창열 회화의 정수라 할 수 있는 물방울의 조형적 특징과 전개 과정을 조명한다. 에어스프레이 기법을 활용한 초기 극사실적 물방울에서 얼룩, 콜라주 기법을 통한 확장으로 이어지며, 물질적 형상을 넘어 동아시아 철학과 맞닿은 정신적 사유의 매개체로 자리 잡는다.

1980년대 중반부터 김창열은 천자문을 도입하며 언어와 이미지의 관계를 탐구했다. 유년기에 익힌 글자를 습자지에 쓰듯 화면을 채운 ‘회귀’ 연작은 어린 시절로의 귀환이자 동양적 정서의 환원 의지였다. 노년에 이르러 물방울은 삶과 예술을 잇는 실존적 동반자가 되었고, ‘회귀’는 상흔을 꿰매는 진혼의 행위로 승화됐다. 이번 전시에서는 국립현대미술관 소장품 가운데 처음으로 공개되는 7.8m 대작 '회귀 SNM93001'(1991)과 함께, 그의 육성을 담은 영화 '물방울을 그리는 남자' 축약본이 상영된다.

팔레조 마구간 작업실을 떠나 파리 아파트로 옮긴 뒤, 김창열의 문패에는 이름 대신 물방울 하나가 붙었다. 그는 ‘무슈 구뜨(물방울 씨)’라 불리며 예술가와 지인들이 모여드는 사랑방을 꾸려갔다. 전시의 8전시실은 이러한 삶의 면모를 비추는 아카이브 공간으로 구성돼, 미공개 자료와 기록을 선보인다.

김성희 국립현대미술관장은 “김창열의 예술세계를 총체적으로 살펴보는 이번 전시에서 그의 삶과 예술이 지닌 고유한 미학과 정서를 새롭게 발견하는 시간이 되기를 바란다”고 밝혔다. 전시는 12월 21일까지 이어진다.

김창열은 독창적인 물방울 회화로 세계적인 명성을 얻었다. 평안남도 맹산에서 태어나  유년기에 월남한 뒤 성북회화연구소에서 미술을 배웠으며 서울 대학교 미술대학에 입학했으나 한국전쟁의 발발로 학업을 마치지 못했다. 1950년대 한국 앵포르멜 미술을 주도 하였고 1965년부터 4년 간 미국에 체류하며 새로운 추상 미술 실험을 전개했다. 1969년 프랑스 파리에 정착하여 2021년 타계하기까지 50여 년 동안 물방울 회화에 몰두하며 독자적인 작품 세계를 확립했다. 또한 1980년 중반부터 물방울에 천자문을 결합한 ‘회귀’작품을 통해 김창열만의 독보적인 미학적 성취를 이루었다. 프랑스 문화 예술공로훈장 슈발리에 및 오피시에 등을 수훈했으며, 프랑스 쥬 드 폼 개인전 등 국내외 주요 미술관에서 다수의 전시를 개최했다.


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