돌아온 복싱 전설…필리핀 영웅 파퀴아오 "바리오스와 재대결 원해"(종합)

[서울=뉴시스] 하근수 기자 = 4년 만에 링으로 돌아온 '필리핀 복싱 영웅' 매니 파퀴아오(46)가 마리오 바리오스(30·미국)와 비기며 건재함을 과시했다.

파퀴아오는 20일(한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 MGM 그랜드 가든 아레나에서 열린 세계복싱평의회(WBC) 웰터급(66.68㎏) 타이틀전 12라운드 경기에서 챔피언 바리오스와 비겼다.

세 부심 가운데 한 명은 115-113으로 바리오스의 손을 들었으나 나머지 두 명이 114-114 동점을 기록해 무승부로 끝났다.

이로써 파퀴아오는 프로 통산 62승(39KO) 3무 8패를 기록했고, 29승(18KO) 2무 2패의 바리오스는 타이틀 방어에 성공했다.

파퀴아오는 12라운드 동안 577번 펀치를 휘둘러 101번 적중했다.

바리오스는 658회 펀치 중 120차례 정타를 날려 타이틀을 지켰다.

파퀴아오는 1995년 프로 데뷔 이후 사상 최초로 8체급을 석권하고 12차례 세계 타이틀을 획득한 복싱의 전설이다.

그는 지난 2021년 은퇴와 함께 정계 진출을 선언했고, 2022년 필리핀 대선에 출마했지만 낙마했다.

그랬던 파퀴아오가 4년 만에 링으로 돌아와 바리오스를 상대했다.

비록 승리는 거두지 못했지만, 파퀴아오는 자신보다 16살이나 어린 바리오스를 상대로 접전을 벌이며 팬들을 열광에 빠뜨렸다.

영국 매체 '가디언'에 따르면 파퀴아오는 "내가 이겼다고 생각했다. 상대는 정말 강했다. 멋진 경기였다"며 소감을 밝혔다.

불혹을 훌쩍 넘긴 나이에도 강한 체력을 유지하고 있는 비결을 묻는 질문에는 "열심히 훈련하고 수양했다. 언제나 좋은 몸을 유지하려고 했다"고 답했다.

파퀴아오는 "경기를 끝내려고 노력했지만, 바리오스는 너무 강하고 용감했다. 그는 다양하게 펀치를 날리면서 수비했다. 힘든 경기였다"며 바리오스와의 맞대결을 돌아봤다.

그는 "예전 복서들에게 훈련과 수양을 멈추지 않으면 계속 싸울 수 있다는 영감을 줬다"며 "신이 없었다면 지금 여기 파퀴아오도 없었다. 신은 내가 가진 모든 힘의 원천"이라고 전했다.

4년 전보다 더욱 날카로워졌다는 평가에 대해선 "나는 경험이 풍부하다. 이전보다 전술적이다. 이제는 더욱 조심스러워야 하지만, 보다 공격적인 펀치도 필요하다"고 설명했다.

파퀴아오는 "신이 허락한다면 계속 경기할 것이다. 훈련 기간이 두 달밖에 없었다. 3~4개월 동안 훈련한다면 더욱 잘 싸울 수 있을 것이다. 선거 때문에 늦게 훈련에 돌입했지만 괜찮다. 나는 필리핀 국민을 사랑하고, 조국에 명예를 안기는 걸 좋아한다"고 이야기했다.

끝으로 파퀴아오는 바리오스와의 재대결 가능성에 대해 "물론이다. 그것이 내가 남길 수 있는 유일한 유산이다. 필리핀 사람들에게 영감을 주고 어디서든 자랑스럽게 하는 것"이라며 긍정적인 입장을 내놓았다.

한편 바리오스 역시 "정말 대단한 복싱이었다. 오늘 나와 파퀴아오가 이곳에서 맞붙은 건 정말 대단한 일이다"며 재대결 의사를 밝혔다.

바리오스는 "파퀴아오와 링에서 만날 수 있어 정말 영광이었다. 앞서 말했듯 나는 파퀴아오를 존중한다"고 전했다.

또한 "파퀴아오는 정말 대단했다. 그는 여전히 정말 강하다. 리듬과 타이밍 등 파퀴아오는 여전히 상대하기 힘든 파이터였다"며 혀를 내둘렀다.


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