인제 자작나무숲, 지역소멸 대응·경제활성화 '입증'

[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 인제 자작나무숲이 산림의 소중함과 함께 지역경제 활성화 및 인구소멸에 대응할 수 있다는 효과를 입증했다.

산림청 국립산림과학원은 3400만여건의 빅데이터를 분석한 결과 인제 자작나무숲이 인제군 방문객 유치에 최대 27.6% 가량 기여한 것으로 나타났다고 1일 밝혔다.

강원도 인제읍 원대리 자작나무숲은 1974년부터 138㏊에 약 69만 그루의 자작나무를 심고 가꿔온 우리나라 대표 명품숲으로 희소한 수종과 아름다운 경관으로 널리 알려져 있다.

인제 자작나무숲의 실질적 지역 활성화 기여정도를 분석키 위한 이번 연구에서 산림과학원은 지난 2021년부터 2024년 6월까지 3년 반 동안 자작나무숲 방문객 수와 소비 지출액을 분석했다.
 
분석에는 모바일 데이터 7200만건, 신용카드 데이터 1억8000만건, 신용정보 데이터 8억1000만건을 가명처리(특정개인 식별불가 처리)한 뒤 이를 결합한 3400만건의 데이터가 활용됐다.

분석 결과 인제군 방문객들 중 연평균 11.8%, 최대 27.6%가 자작나무숲을 찾은 것으로 나타났다.

방문객의 주요 연령대는 50대가 34.8%로 가장 많았고 겨울철(12~2월)에는 20~30대의 방문 비율이 30.9%로 나타나 연중 평균 19.5%에 비해 크게 높았다. 눈 덮인 자작나무숲의 아름다운 경관이 사회관계망서비스(SNS) 등으로 공유되면서 겨울철 젊은 층의 방문을 유도한 것으로 풀이된다.

또 자작나무숲 방문객의 강원도 내 카드 소비 중 19.4%가 인제군에서 이뤄졌으며 물품 구매(49.1%)와 식비(44.0%)가 대부분을 차지했다.

특히 자작나무숲 방문객의 식비 비중은 일반 인제군 방문객보다 1.7배 높아 인제군 음식점업 활성화에 긍정적인 영향을 미치고 있는 것으로 분석됐다.

국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 이수광 박사는 "이번 연구는 잘 가꾼 숲이 지역 활성화에 기여한다는 실증적 근거를 제시한 사례"라며 "산림자원을 활용한 지역소멸 대응 모델 연구를 지속하겠다"고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]